Theo Pep Guardiola, “các đối thủ muốn nhìn thấy Man City bị xóa sổ”. Guardiola không nêu tên cụ thể kẻ nào sẽ ăn mừng nếu Man City dính án phạt vì 115 cáo buộc vi phạm tài chính. Nhưng cần biết, ông đã chọn cuộc họp báo trước trận gặp Arsenal để tung ra phát ngôn đáng chú ý.

Cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa Man City và Arsenal đã vượt ra ngoài ngoài bối cảnh thể thao thông thường. Chỉ là Guardiola và Arteta cố gắng duy trì lớp vỏ bọc mỏng manh của sự thân thiện. 

Nhưng đôi khi hai vị HLV đồng hương cũng bị mùi thuốc súng bủa vây. Những phát biểu công kích đối phương đều được họ sử dụng sau trận hòa 2-2 kịch tính. Và cảnh tượng Erling Haaland ném quả bóng vào đầu Gabriel mang ý nghĩa điển hình cho cuộc chiến leo thang giữa hai CLB.

Đó không chỉ là cuộc chiến tranh chức vô địch Premier League, càng không phải cuộc chiến lành mạnh của hai triết lý bóng đá theo kiểu Man City – Guardiola và Liverpool – Jurgen Klopp. 

Hãy quay lại một sự việc diễn ra vào tháng 12/2012, khi nhóm Big Four viết thư gửi cho Richard Scudamore, khi đó là giám đốc điều hành của Premier League. Nội dung trong thư kêu gọi Premier League thắt chặt quy tắc tài chính nhằm ngăn chặn Man City thao túng giải đấu.

Ngoài chữ ký của chủ tịch bốn CLB Arsenal, Liverpool, MU và Tottenham thì điều quan trọng nhất ở đây là hình ảnh khẩu pháo trong tấm khiên màu đỏ ở một góc bức thư. Đó là trang giấy đi từ văn phòng Arsenal.

Trong hai thập kỷ qua, Arsenal chính là đội bóng tiên phong trong công cuộc chống lại những kẻ “bóp mép và phá vỡ các quy tắc”. Trong mắt Arsenal, Man City gây tổn hại cho giải đấu và phải bị trừng phạt nghiêm khắc. 

“Chúng ta không thể chi tiêu mạnh tay như họ được, trừ phi chúng ta tìm thấy dầu ở Highbury”, đó là phát ngôn nổi tiếng của Arsene Wenger. Quan điểm của vị HLV người Pháp là Premier League đã sai về cơ bản khi cho phép một CLB được nhà nước hậu thuẫn.

Arsenal luôn vỗ ngực họ là một CLB kiểu mẫu, có trách nhiệm và tuân thủ các quy tắc. Chính xác, là một CLB mang hình thái trái ngược Man City. Và họ có trách nhiệm đứng lên bảo vệ chính nghĩa. 

Trong các cuộc họp của 20 CLB Premier League, Tim Lewis, phó chủ tịch Arsenal, thường tỏ thái độ đanh thép với Man City. Là một luật sư và được nuôi dưỡng bởi tư tưởng của Wenger, Lewis có cả quyết tâm lẫn nghiệp vụ để vạch mặt kẻ thù lớn nhất. 

Nhưng Man City chỉ cười nhẹ trước “sự thánh thiện” mà Arsenal tự phong. Họ có đầy đủ bằng chứng về việc Arsenal đã tiếp cận trái phép Arteta vào tháng 12/2019, thời điểm ông còn làm trợ lý cho Guardiola. Nếu Man City đâm đơn khiếu nại, Arsenal hoàn toàn có thể dính án phạt.

Ở Etihad cuối tuần qua, khi các CĐV Man City hô vang “Champions again” (Chúng ta sẽ lại vô địch lần nữa) thì ở khán đài đối diện, hàng ngàn CĐV Arsenal đáp lời “Cheating again” (gian lận một lần nữa). Mối xung đột giữa hai CLB đã luôn âm ỉ và chỉ chờ một mồi lửa.