“Một kiểu tai nạn nghề nghiệp”

David May đang tham gia nhóm “Football Families for Justice” gồm các cựu cầu thủ và người thân của họ. Những người này đang yêu cầu hành động khẩn cấp để giải quyết ảnh hưởng của việc đánh đầu với các cựu cầu thủ.

“Tôi từng tập đánh đầu với Becks từ các quả đá phạt cũng như phạt góc và, tôi nói cho bạn biết, tốc độ quả bóng vào thật đáng kinh ngạc”, May nói. “Nếu bạn làm sai, trời ơi, nó sẽ giết chết bạn. Nó giống như một cú đấm vào mặt từ một võ sĩ quyền Anh”.

Nghiên cứu của LĐBĐ Anh tiến hành vào năm 2017 cho thấy những hậu vệ như May có khả năng được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa thần kinh cao gấp 5 lần so với những người không phải là cầu thủ chuyên nghiệp. Nghiên cứu mang tính bước ngoặt của Đại học Glasgow cũng đưa ra kết luận tương tự.

May khẳng định ông biết có ít nhất 5 cựu cầu thủ Man United từ cuối những năm 70 và 80 mắc chứng mất trí. Những người thi đấu ở giai đoạn 1980-1990 thì đang vật lộn với căn bệnh thoái hóa thần kinh. May không kêu gọi dừng việc đánh đầu nhưng ông muốn các cầu thủ hiện tại được thông báo đầy đủ về những rủi ro và để có biện pháp bảo vệ cho họ.

“Đó là một kiểu tai nạn nghề nghiệp”, May nói. “Năm nay tôi 55 tuổi. Tôi không muốn con mình sau 10 năm nữa phải chăm sóc tôi, không thể nói chuyện và hiểu chúng. Tôi ước chúng có thể đến một lần một tuần, hai lần một tuần, gặp bố của chúng, biết rằng tôi được chăm sóc tốt”.

Beckham là một trong những người đã gửi thông điệp ủng hộ May. Còn có nhiều cựu danh thủ nổi tiếng khác như Gary Lineker, Sir Geoff Hurst, Graeme Souness và gia đình Sir Bobby Charlton.

May quyết định tham gia nhóm “Football Families for Justice” sau khi nói chuyện với John Stiles - con trai của nhà vô địch World Cup 1966 Nobby Stiles, người được phát hiện đã chết vì bệnh não chấn thương mãn tính, một căn bệnh thoái hóa thần kinh liên quan đến các cú đánh vào đầu dẫn đến chứng mất trí.

Những nỗ lực nhằm cải thiện tình hình

May cho biết các cầu thủ sẽ phải chịu những cú đánh trên không “mọi lúc” cho dù là đánh đầu, đánh khuỷu tay hay va chạm đầu. “Tôi nhớ khi chơi cho Burnley đấu với Stoke - tôi bị đánh vào đầu và tôi thậm chí không thể nhớ ai đã làm điều đó”, ông nói. 

“Khi tôi nhìn vào số lần tôi phải đánh đầu trong buổi tập, trước trận đấu, trong trận đấu, khi còn nhỏ, con số có thể lên đến hàng nghìn. Tôi sẽ thực hiện 30-40 cú đánh đầu vào thứ Sáu – phạt góc và đá phạt”.

“Tôi không nói là dừng đánh đầu trong buổi tập nhưng phải có chừng mực nhất định. Tôi nhìn vào những cầu thủ hiện tại và tôi không biết liệu họ có thực sự hiểu được chấn thương hay không. Nếu tôi là một cậu bé 16 tuổi đang lớn lên, biết những gì tôi biết bây giờ về đánh đầu và những gì nó có thể gây ra, tôi chắc chắn sẽ không làm nhiều như vậy trong buổi tập. Hoàn toàn không. Tôi có lẽ sẽ thực hiện tầm chục lần trong buổi vào thứ Sáu. Còn vào ngày thi đấu? Bạn ở đó để giành chiến thắng nên không thể không đánh đầu”.

FA đã đưa ra hướng dẫn vào năm 2021 khuyến nghị không nên đánh đầu với “cường độ cao” quá 10 lần trong buổi tập mỗi tuần. Tuy nhiên, HLV Nuno Espirito Santo thừa nhận rằng ông và các trợ lý chẳng bao giờ đếm cả. Khi được hỏi liệu ông có nghĩ rằng hướng dẫn của FA thường xuyên được thực thi trong các CLB hay không, May trả lời: “Tôi cho là không có khả năng đó”.

Hiệp hội cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đã thành lập một nhóm sức khỏe não bộ vào năm 2022 để hỗ trợ và tư vấn cho các cựu cầu thủ. Tới tháng 9/2023, người ta đã công bố rằng một quỹ sức khỏe não bộ ban đầu trị giá 1 triệu bảng đã được thành lập. Kể từ đó, thêm 1 triệu bảng đã được đưa vào quỹ này. Nhưng với chi phí điều trị cá nhân hiện trung bình khoảng 75.000 bảng một năm, thì con số này là quá nhỏ. 

FA và English Football League (giải bóng đá chuyên nghiệp của các CLB ở Anh và Xứ Wales) không đóng góp vào quỹ. Trong khi tổ chức từ thiện PFA trước đây (hiện được gọi là Quỹ cầu thủ) - và vẫn có hơn 55 triệu bảng trong quỹ - đã bị Ủy ban từ thiện điều tra liên tục kể từ năm 2020.

PFA hiện đang làm việc với hơn 200 gia đình của những cựu cầu thủ mắc chứng mất trí nhớ và, cùng với BTC Premier League, kêu gọi các gia đình có nhu cầu liên hệ với họ. Một hội đồng chuyên gia sẽ xem xét các trường hợp trước khi đưa ra các hình thức hỗ trợ. PFA cũng cho biết họ đã tổ chức hơn 125 cuộc hội thảo giáo dục cho các cầu thủ. Giáo dục sức khỏe não bộ là bắt buộc tại Premier League.