Một chiến thắng thường lệ tưởng như đã nằm trong tầm tay của Arsenal sau cú sút căng của Kai Havertz ở phút 38. Tuy nhiên, một hành động thiếu chín chắn không giống ai của Declan Rice đã khiến anh phải nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 49 của trận đấu - thẻ đỏ đầu tiên của anh sau 245 trận tại Premier League.

Trước đó, Rice đã bị thẻ vàng cảnh cáo vì hành vi lao vào Joel Veltman ngay trước giờ nghỉ. Hậu vệ của Brighton cũng là người khiến Rice bị trọng tài Chris Kavanagh rút thẻ vàng thứ hai ở tình huống tiền vệ Arsenal đá quả bóng đi, mặc dù Brighton được cho hưởng quả đá phạt.

Rice loạng choạng bước xuống đường hầm với vẻ mặt thất vọng và xấu hổ. Anh biết rằng việc nhận thẻ đỏ này có thể trở thành một yếu tố quan trọng gây hại cho cuộc đua giành chức vô địch với Man City, nơi mọi sai lầm đều bị trừng phạt không thương xót.

Và Arsenal chỉ đứng vững được 9 phút trước khi Joao Pedro ghi bàn gỡ hoà từ pha phản công của David Raya. Đây là một cú vấp không đúng lúc đối với Arsenal và HLV Mikel Arteta - với việc Rice sẽ bỏ lỡ 2 trận đại chiến gồm trận derby Bắc London hấp dẫn với Tottenham sau kỳ nghỉ quốc tế, sau đó là màn đọ sức với Man City.

Việc Rice bị thẻ đỏ càng nghiêm trọng khi lực lượng của Arsenal đang bị tổn hại. Tân binh Mikel Merino bị chấn thương vai phải nghỉ trong nhiều tuần, Jurrien Timber và Martin Odegaard đều phải rời sân trong trận đấu này vì chấn thương. Bù lại, Arteta đã chính thức có Raheem Sterling từ Chelsea.

Rõ ràng, nói gì cũng bằng thừa khi thẻ đỏ đã được rút ra. Một người giàu kinh nghiệm với bóng đá Premier League như Rice lại có thể dính thẻ ở những tình huống đó thì anh hoặc bị xao nhãng tâm trí, hoặc bị mất khả năng lý luận về điều thiệt-hơn. 

Tình huống đầu tiên, Rice đâu cần phải xông ra chặn một Veltman vẫn chưa gây nguy hiểm, để rồi đẩy mình vào một pha bóng năm ăn năm thua như thế. Rice cho rằng Veltman đã chơi tiểu xảo để mình bị trọng tài xử nặng, nhưng giả dụ có như thế thật, cũng chẳng bào chữa được điều gì.

Tấm thẻ vàng thứ hai còn ngớ ngẩn hơn. Có lẽ do cay cú vì ăn miếng trả miếng nên Rice đã ngăn cản Veltman đá phạt bằng cách đá quả bóng đi. Đây là lỗi hành vi đáng lẽ chỉ dành cho những kẻ có đầu óc “trẻ trâu” nông cạn, chứ không bao giờ xuất hiện ở một tiền vệ cầm trịch như Rice.

Việc Rice bị đuổi trực tiếp đã tạo thành đợt sụp đổ domino ghê gớm. Brighton có bàn gỡ hoà, Arsenal đánh rơi 2 điểm trên sân nhà, cay đắng chứng kiến Man City "giã nát" West Ham sau đó vài tiếng để độc chiếm đỉnh bảng xếp hạng. Cần nhớ, Arsenal rất dễ bị chấn thương tâm lý bởi những vết xước kiểu này.

Nói gì cũng đã muộn, việc mất một quân bài như Rice trong 2 trận đấu lớn liên tiếp như gặp Tottenham và Man City là tổn thất lớn của Arteta. Rice có khả năng của một bức tường thép hay một tay đốc trận trong lúc nguy cấp. Không còn Rice, Arteta biết dùng ai?