Man United còn lâu mới đạt tới hình thái hoàn hảo. Nhưng sau một khởi đầu mùa giải đầy khó khăn với những trận thua trước Brighton và Brentford, những dấu hiệu tích cực đang dần lộ rõ. 

HLV Erik ten Hag hẳn đã lo lắng về đội bóng của mình sau 2 tuần đầu tiên của mùa giải 2022/23. Nhưng MU đã trở lại đúng lúc. Họ hiện chỉ kém vị trí dự Champions League đúng 1 điểm và thi đấu ít hơn đội xếp thứ 4 là Newcastle đúng 1 trận.

Sau một chặng đường dài khó khăn, Ten Hag dường như đang đưa Man United trở lại đúng hướng. Người hâm mộ giờ đây đến Old Trafford với sự tin tưởng rằng đội bóng sẽ có những chiến thắng, như họ đã làm ở 4 trong 5 trận gần nhất. 

Những tân binh đáng nhận được sự khen ngợi. Có rất nhiều nghi ngờ về chiều cao của Lisandro Martínez, nhưng anh đã thích nghi tốt với Premier League và đang cho thấy lý do tại sao mình có biệt danh là "gã đồ tể". 

Casemiro và Christian Eriksen đã cải thiện hàng tiền vệ theo những cách khác nhau, trong khi Antony đã chứng tỏ là một cầu thủ chạy cánh phải thú vị và sung mãn (ghi 3 bàn chỉ sau 6 trận ra sân ở giải VĐQG).

Ten Hag cũng đã tạo được dấu ấn trong việc cải thiện những cầu thủ cũ. Trong số này, nổi bật nhất phải kể đến hậu vệ phải Diogo Dalot.

Man United đã không có cặp hậu vệ cánh chất lượng trong những năm gần đây. Họ đã liên hệ với Denzel Dumfries của Inter và Jurrien Timber của Ajax trong mùa Hè qua nhưng không thành công. 

Aaron Wan-Bissaka phòng ngự chắc chắn, nhưng không đóng góp đủ cho tấn công. Trong 127 trận cho MU, anh chỉ ghi được 2 bàn và cung cấp 10 đường kiến tạo. 

Wan-Bissaka đã ra sân 26 trận cho câu lạc bộ mùa trước và nhận nhiều thẻ đỏ (1 thẻ) hơn so với số lần đóng góp vào bàn thắng hoặc kiến tạo (0 đóng góp). Cầu thủ 24 tuổi đã không phát triển được khía cạnh tấn công trong lối chơi của mình và mới chỉ có 4 phút thi đấu trong mùa giải này.

Trong bối cảnh đó, sự tiến bộ của Diogo Dalot là vô cùng quan trọng đối với Ten Hag. Cầu thủ người Bồ Đào Nha đang ngày càng hoàn thiện dưới sự chỉ bảo của Ten Hag và đã phát huy tốt sức mạnh bên cánh phải. Theo thống kê, chỉ Bruno Fernandes là người tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn Dalot cho Man United ở Premier League mùa này. 

Man United có xu hướng tấn công bên cánh trái nhiều hơn. 41% các cuộc tấn công của họ là ở bên cánh trái so với chỉ 32%, thấp nhất ở Premier League, bên cánh phải. Nhưng Dalot đã tận dụng tối đa cơ hội của mình để ghi dấu ấn.

Cầu thủ người Bồ Đào Nha được José Mourinho ký hợp đồng từ Porto vào năm 2018 với giá 19 triệu bảng. "Cơ hội đến với câu lạc bộ lớn nhất thế giới là điều mà tôi không thể từ chối", hậu vệ cánh 19 tuổi nói khi mới gia nhập. 

Anh đã phải vật lộn với chấn thương và không được ra sân nhiều dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, người ưa thích sự chắc chắn mà Wan Bissaka mang lại cho hàng thủ.

Dalot đã trải qua mùa giải 2020/21 dưới dạng cho mượn tại Milan. Mặc dù không có suất đá chính cho Rossoneri - chỉ có mặt trong đội hình xuất phát ở 10 trong số 21 trận ở Serie A - nhưng anh vẫn được mời ký hợp đồng dài hạn. 

Dalot nói rằng anh rất thích thời gian ở Italia. Nhưng khi thời hạn cho mượn kết thúc, anh đã từ chối cơ hội gia hạn và thay vào đó quay trở lại Anh để thề sẽ chiến đấu giành vị trí tại MU. "Tôi quyết định ở lại Man United và đó là quyết định đúng đắn", anh nói vào tháng 9/2022.

Dalot được hưởng nhiều cơ hội hơn vào cuối mùa giải trước dưới thời Ralf Rangnick và anh đã cho thấy những dấu hiệu tích cực trong việc tạo ra ảnh hưởng lên lối chơi tấn công mà Man United cần ở vị trí hậu vệ phải. Dalot cũng đã cải thiện khả năng phòng thủ sau thời gian trui rèn ở Italia. 

"Nếu tôi có thể thi đấu tốt hơn, tôi nợ Milan một lời cảm ơn", anh nói. "Bóng đá Italia khác với Premier League. Tôi đã phải thích nghi chỉ trong một năm và việc chơi bóng ở Serie A đã giúp tôi rất nhiều". Theo thống kê, Dalot mới chỉ bị qua người 0,7 lần mỗi 90 phút ở mùa giải này.

Dalot trông giống như một cầu thủ tràn đầy tự tin. Anh đang đóng góp rất lớn ở một phần ba cuối sân đối phương, với nhiều lần chạm bóng hơn bất kỳ cầu thủ Man United nào khác trong mùa giải này. 

Cầu thủ người Bồ Đào Nha cũng góp phần tạo thành một trong những hàng phòng ngự chặt chẽ nhất giải đấu. Man United bất bại trong 8 trận gần đây nhất và chỉ để thủng lưới 4 bàn trong quãng thời gian này. Họ trông giống như một đội bóng rất khác với đội đã để thủng lưới 4 bàn trong 25 phút trước Brentford vào tháng 8.

Đây mới chỉ là những ngày đầu trong quá trình tái thiết của Ten Hag, nhưng có một dấu ấn cho thấy bản sắc Man United đã trở lại. Đây là thứ vốn đã bị mất hút trong những năm gần đây. 

Thay vì lo lắng về lịch thi đấu cuối tuần, người hâm mộ giờ đây vui mừng về những gì mong đợi từ phía đội bóng. Cuộc cách mạng vẫn đang tiếp diễn và Dalot đã gói gọn một cách hoàn hảo những gì Ten Hag đang tìm kiếm trong đội hình của ông. Một cầu thủ trẻ thú vị, luôn muốn phát triển và cống hiến nhiều hơn cầu thủ mà anh thay thế.