Man City đã có một hiệp 1 kém cỏi, có thể là kém cỏi nhất trong nhiều tháng qua. Tuy nhiên, người đầu tiên mà ông rút khỏi sân, ngay sau giờ nghỉ, lại là hậu vệ phải Kyle Walker. Cầu thủ người Anh đã có một hiệp đấu không tốt. Anh không có nhiều đóng góp trên mặt trận tấn công. Cả khâu triển khai bóng của anh cũng không ổn. Trong một tình huống, Walker đã chuyền khó Mahrez, khiến anh này phạm sai lầm suýt chút nữa khiến Man City phải nhận bàn thua.

Nhưng Walker không phải là cầu thủ duy nhất trong hệ thống phòng ngự của Man City chơi tệ. Đúng ra, anh không phải là người đáng bị thay ra nhất. Người đó phải là Nicolas Otamendi. Trung vệ “xịn” duy nhất mà Guardiola đang có cuối cùng lại ít đáng tin cậy nhất. Anh chọn sai vị trí. Và trong những tình huống quan trọng, anh cũng chọn sai cả giải pháp. Những quyết định xoạc bóng của Otamendi đều không chính xác.

Thoạt nhìn, các đội bóng của Pep Guardiola chú trọng nhiều hơn vào mặt trận tấn công. Nhưng thực tế, Guardiola luôn bắt đầu xây dựng đội bóng từ hàng phòng ngự. Không phải vô cớ mà Man City đã phải chi ra hơn 300 triệu bảng để tăng cường hàng thủ từ khi Pep Guardiola tới. Các hậu vệ, với Guardiola, là những người châm ngòi cho mọi pha lên bóng. Trong quan điểm của ông, một pha lên bóng không được tổ chức qua chân các hậu vệ sẽ là một pha lên bóng thiếu ổn định.

Trung vệ Otamendi lại vừa trải qua thêm một trận đấu thảm họa

Cũng bởi lý do đó, các trung vệ của Man City thực chất mang phẩm chất như các tiền vệ trụ. Họ phải thấy thoải mái khi dâng lên và nhận bóng ở phần sân của đối thủ, rồi lựa chọn tung ra những đường chuyền có thể tạo nên sự khác biệt. Đó là lý do HLV Guardiola không ngần ngại gọi Laporte là “trung vệ hay nhất thế giới”. Cũng là lý do ông vẫn tỏ ra tự tin khi Laporte chấn thương nặng. Vì ông có Fernandinho, người vốn là một tiền vệ trụ.

Nhưng rõ ràng, Laporte không được gọi là trung vệ hay nhất nhờ khả năng chuyền bóng. Anh phòng ngự cũng rất cừ. Suy cho cùng, tiêu chí đầu tiên để đánh giá một trung vệ vẫn là khả năng phòng ngự.

Nói tới Fernandinho trong trận đấu với Wolves, ví dụ, người ta sẽ không nói tới việc anh thực hiện bao nhiêu đường chuyền với tỉ lệ thành công bao nhiêu phần trăm. Người ta trước hết sẽ nói tới những pha bọc lót kịp thời của anh sau các sai lầm của đồng đội, đặc biệt là Otamendi. Nhưng Fernandinho đâu đủ sức mà bọc lót được mãi…

Nghe có vẻ hơi ngược đời, nhưng ở trận đấu với đội bóng phòng ngự kín kẽ nhất mà Man City phải đối mặt từ đầu mùa, hàng thủ chắp vá của Man City lại để lộ nhiều vấn đề nhất. Nhưng đó là điều dễ hiểu. Với hạn chế về tốc độ và khả năng phối hợp, bộ đôi Otamendi-Fernandinho là miếng mồi ngon cho những đội bóng chơi phản công. Hãy tưởng tượng họ còn có thể còn thua đậm tới thế nào, nếu thay vì Cutrone là những Mbappe hay Mane.