James sinh ngày 10/11/1997, tức là còn chưa tròn 22 tuổi. Anh bằng tuổi với Marcus Rashford nhưng trong khi người bạn đồng trang lứa đã nổi danh từ lâu và được coi là thần đồng của bóng đá Anh thì James chỉ mới được biết đến khi được M.U hỏi mua.

Mùa giải năm ngoái, anh gây sốt tại Swansea City với 5 bàn thắng và pha kiến tạo thành bàn sau 38 trận, một con số không thực sự ấn tượng. 

Vẫn có nhiều hoài nghi về năng lực của James, người chưa được chơi bóng đỉnh cao đúng nghĩa. Ở tuổi 21, anh mới chỉ vừa trải qua mùa giải đầu tiên được đá chính với Swansea. Mà Championship không hẳn là giải đấu có tính cạnh tranh cao.

Ngày James ra mắt các CĐV Quỷ đỏ, không nhiều người cảm thấy hài lòng bởi họ muốn CLB mang về những ngôi sao nổi danh chứ không phải là 1 cầu thủ trẻ vô danh.

Đáp lại những hoài nghi, James âm thầm tập luyện và nỗ lực qua từng phút được cho ra sân thi đấu ở loạt giao hữu tiền mùa giải. Sự cầu tiến của anh đã được HLV Ole Gunnar Solskjaer nhìn thấy và ông trao cho anh cơ hội ở trận đấu đầu tiên của mùa giải gặp Chelsea.

Vào sân ở phút 74, tới phút 81, anh đã có bàn thắng đầu tiên cho CLB mới. Dù đó chỉ là một tình huống ghi bàn may mắn khi bóng chạm chân hậu vệ đối phương đổi hướng nhưng vẫn là một món quà tinh thần vô giá với James.

Trận gặp Wolves, James được đá chính và thi đấu tới phút 89. Tuy không ghi được bàn thắng hay có được pha kiến tạo nào nhưng màn trình diễn của anh cho thấy một khát khao rất lớn.

Solskjaer đã mạnh dạn đặt niềm tin vào anh ở trận đấu tiếp theo gặp Crystal Palace. Và anh đã không phụ sự kỳ vọng của ông thầy khi ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 89. Đáng tiếc là sau đó David de Gea không thể cản được cú sút ở góc gần của Patrick van Aanholt và M.U chịu thất bại đầu tiên trong mùa giải mới.

Tới trận gặp Southampton vừa kết thúc, James tiếp tục là người ghi bàn cho Quỷ đỏ. Phút thứ 10, anh đi bóng bình tĩnh loại bỏ hậu vệ đối phương trước khi vẽ đường cong tuyệt đẹp khiến thủ thành Angus Gunn bay người trong vô vọng.

Một bàn thắng cho thấy những phẩm chất đáng giá của Daniel James: tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm siêu việt.

Tuy nhiên lại một lần nữa những nỗ lực của anh thành công cốc khi các đồng đội ở hàng thủ không thể giữ được lợi thế. Phút 57, trung vệ Victor Lindelof bất lực trong việc ngăn cản Jannik Vestergaard đánh đầu cận thành hạ gục De Gea.

Sau đó, M.U được thi đấu hơn người từ phút 73 sau khi Kevin Danso bị đuổi khỏi sân. James cũng như các đồng đội nỗ lực tấn công như điên nhưng không thể xuyên phá được hàng thủ của Southampton.

James như thường lệ vẫn là cầu thủ nổi bật nhất trên sân. Anh băng về chặn bóng ngay khu cấm địa đội nhà rồi lại bức tốc xé gió vượt qua hậu vệ đối phương. Nhưng đáng tiếc sự non nớt khiến anh không thể giúp M.U thoát khỏi trận hòa thứ 2 từ đầu mùa.

Những thông số đã cho thấy rõ vai trò vô cùng quan trọng cũng như sự thăng tiến thần kỳ của của James. Anh đã ghi 3 bàn sau 4 trận Premier League đầu tiên của mình trong khi trước đó chỉ có 3 bàn sau 22 trận tại Championship với Swansea.

Anh cũng có bàn thắng thứ 3 tại giải đấu số 1 nước Anh chỉ sau 3 cú sút trúng đích, một hiệu suất không thể tin nổi. Tính ra chỉ cần 4 trận, James đã có số bàn thắng tại Premier League bằng với của Alexis Sanchez, người mới rời Quỷ đỏ sang Inter theo dạng cho mượn.

Tất cả những điều này càng cho thấy một M.U đã bệ rạc tới khó chấp nhận. Quỷ đỏ sở hữu hàng loạt ngôi sao từ nhà vô địch thế giới Paul Pogba, trung vệ đắt giá nhất thế giới Harry Maguire tới tiền đạo trẻ tiềm năng nhất nước Anh Marcus Rashford. Tuy nhiên tất cả những gì họ làm chỉ là dồn bóng cho chàng tân binh 21 tuổi để mong chờ anh làm nên điều kỳ diệu.

Nhưng điều thần kỳ chỉ tới với những ai biết nỗ lực và chiến đấu. Ý chí kém cỏi của dàn cầu thủ M.U chưa xứng để nhận được những món quà vô giá như thời Sir Alex Ferguson trước đây. Chỉ tội nghiệp cho James, đôi vai gầy của anh đang phải gồng gắng quá sức mất rồi.