Những kỳ vọng vào Tottenham đã sụp đổ. Man City chơi không hay nhưng có thừa bản lĩnh và sắc sảo để hạ gục đối thủ. Khi Erling Haaland ấn định chiến thắng 2-0 vào phút bù giờ bằng quả phạt đền thành công, các CĐV Tottenham còn bá vai nhau nhảy múa ăn mừng và hét vang “ghét Arsenal”. Vậy mà cuối tuần trước, trên chuyến tàu trở về từ Manchester, những người London còn ca ngợi kình địch Bắc London bằng bài hát “Khi Spurs tiến bước” (“When The Spurs Go Marching In”).

Chỉ có Man City biết rõ họ phải làm gì. Đội bóng của Guardiola từng thua 4 trận liên tiếp trên sân vận động mới của Tottenham. Nhưng lần này thì họ không cho phép điều đó tái diễn trong trận cầu quyết định cục diện cuộc đua vô địch. Cú đúp của Haaland, cú xoài chân cản phá tuyệt vời của Orteta và ngay cả phản ứng giận dữ khi bị thay ra của Ederson đều chung một nguyên do: các cầu thủ Man City đều muốn cháy hết mình cho chức vô địch lần thứ tư liên tiếp.

Man City đã không thua tại Premier League suốt 5 tháng qua. Những chiến thắng của họ, bằng cách này hay cách khác, đều cho thấy sự tàn nhẫn của một kẻ chinh phục. Điều đó khiến cho cuộc đua giữa Man City và Arsenal không còn nhiều kịch tính trong mắt của những người thực tế. Song những gì thầy trò Guardiola trải qua tại Tottenham Hotspur Stadium thực sự là một đêm kịch tính.    

Man City có thể đã đánh rơi chiến thắng nếu Son heung-min đánh bại Ortega vào cuối trận. Hoặc chỉ trước đó vài phút, Dejan Kulusevski nếu chuyền ra thay vì dứt điểm góc hẹp thì rất có thể Spurs đã có bàn gỡ hòa 1-1. Chữ “nếu” không tồn tại song Guardiola chắc chắn đã trải qua một đêm thót tim như cú ngã bất thần của HLV này khi chứng kiến Ortega cản được cú sút của Son.

Vào giờ nghỉ giữa hai hiệp, Guardiola đã nán các học trò lâu hơn một chút trong phòng thay đồ. Khi trở lại sân, đội trưởng Kyle Walker cũng tạo vòng tròn giữa sân để chỉ đạo các đồng đội. Sự căng thẳng trên những khuôn mặt Man City không khác nào họ đang bị dẫn trước trong một trận chung kết Champions League. Đó chính là thái độ và kỷ luật của một nhà vô địch. Họ không cho phép mình tái diễn những sai sót như trong hiệp một.

Nhưng điều đó vẫn xảy ra khi Manuel Akanji để mất bóng dẫn tới pha đối mặt của Son với Ortega. Và chỉ vài phút sau khi Ortega đóng vai người hùng, Haaland chấm dứt mọi hy vọng của Tottenham (lẫn Arsenal) bằng quả phạt đền thành công. Các cầu thủ Man City không phải là cỗ máy. Những sai sót của họ xuất hiện không hề ít vào giai đoạn cuối mùa giải. Nhưng sự khác biệt của Man City với phần còn lại luôn là bản lĩnh vượt trội và những cá nhân xuất chúng.

Một pha bứt tốc khủng khiếp của Phil Foden bên hành lang trái đã mở ra bàn mở tỷ số cho Haaland. Và cũng chính Foden có đường chọc khe đẳng cấp để Jeremy Doku thoát xuống trống trải trước khi bị Pedro Porro phạm lỗi trong vòng cấm. Hai bàn thắng của Man City xuất phát từ hai khoảnh khắc thiên tài của Foden, người vừa được trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải.

Khi có những Foden, De Bruyne, Haaland trong đội hình, Man City luôn tiềm ẩn những tình huống đột biến có thể xoay chuyển trận đấu. Và ngay cả khi một mắt xích chủ lực là Ederson rời sân, một thủ môn dự bị cũng có thể tỏa sáng để mang về chức vô địch cho Man City. Không HLV nào ở Premier League có được niềm hạnh phúc đó bằng Guardiola. 

Và giờ thì phía trước họ chỉ còn West Ham của David Moyes. Một trận hòa sẽ khiến Man City mất chức vô địch nếu Arsenal thắng Everton. Khoảng cách 2 điểm giữa họ vẫn mang tới kịch tính cho vòng đấu cuối vào chủ nhật này. Đấy là những người mơ mộng nghĩ thế. Còn những ai đã chứng kiến pha dứt điểm hỏng của Son đều hiểu rằng cuộc chơi đã khép lại.