Những cảnh báo dành cho phần còn lại của Premier League đã trở thành sự thật. Man City ở giai đoạn lượt về là một thực thể rất khác. Trong giai đoạn từ giữa tháng 11 tới giữa tháng 12 năm ngoái, City thi đấu 5 trận ở giải quốc nội thì chỉ thắng 1, hòa 3 và thua 1. Việc đánh rơi tới 9 điểm sẽ là thảm họa với những đội bóng khác, nhưng không phải là chuyện quá nghiêm trọng với thầy trò Pep Guardiola.

Kể từ trận gặp Everton vào cuối tháng 12 năm ngoái, City đã trở lại mạnh mẽ với 6 chiến thắng liên tiếp. Khi tái đấu với chính Everton tại Etihad ở vòng 24 Premier League, City đã cân bằng số trận với Liverpool và tin được không, họ còn vượt qua đối thủ trên BXH khi giành tới 52 điểm, nhiều hơn The Kop 1 điểm. Đương nhiên, đây chỉ là thứ hạng tạm thời khi Liverpool chưa thi đấu với Burnley.

Nhưng điều đáng nói ở đây là sức bật của City trong giai đoạn lượt về quả là danh bất hư truyền. Giống như trận lượt đi, City khởi đầu chậm chạp và gặp nhiều khó khăn trước Everton trong hiệp 1. Nhưng sang hiệp 2, nút thắt được tháo gỡ với màn tỏa sáng của một cái tên quen thuộc: Erling Haaland.

Trải qua rất nhiều vấn đề, Haaland đã không ghi bàn suốt 3 tháng qua. Nhưng phẩm chất của một cầu thủ lớn vẫn luôn ở đó. Khi City cần nhất, không phải là những Julian Alvarez, Phil Foden hay Rodri, chỉ Haaland mới có thể tỏa sáng.

Pha dứt điểm quyết đoán bằng chân không thuận ở phút 71 cho thấy độ thính nhạy của Haaland dường như đã trở lại. Từ cách chọn vị trí đến thời điểm vung chân đều gọn gàng, hiệu quả. Nhưng pha bóng đó chỉ làm nền cho siêu phẩm ở phút 85.

Man City tái hiện combo quen thuộc: Kevin De Bruyne chọc khe kiến tạo cho Haaland bứt tốc dứt điểm. Nhưng lần này, đường chuyền của De Bruyne chưa tới mức dọn cỗ, nó chỉ đặt Haaland vào thế 1 đấu 1 với trung vệ Jarrad Branthwaite của Everton. Branthwaite cũng là một hòn đá tảng không ngại va chạm khi cao tới 1m96. Tuy nhiên, khi va vào Haaland, Branthwaite vẫn bắn đi như một hòn đá cản đường một chú bò mộng.

Thổi bay Branthwaite, Haaland nhẹ nhàng mở lòng dứt điểm hạ gục nốt Pickford để ấn định chiến thắng 2-0 quan trọng cho Man City. Thống kê chỉ rằng ở trận thứ 50 xuất phát tại Premier League, Haaland cũng đã ghi được bàn thắng thứ 50. Đây là thông số tốt hơn bất cứ tiền đạo nào khác ở giải đấu hấp dẫn nhất thế giới.

Với việc Haaland tìm lại bản năng sát thủ, còn De Bruyne tiếp tục hiệu quả mỗi lần vào sân, Man City đang quá mạnh. Họ cần một chướng ngại vật lớn hơn để làm chệch đường ray. Nếu không, kịch bản nhàm chán vào cuối mùa sẽ lặp lại!