Mùa trước, Hojlund chỉ ghi được 10 bàn cho MU trong mùa giải đầu tiên của anh tại Premier League - một con số không nhiều. Tuy nhiên, ít nhất ngôi sao người Đan Mạch vẫn là cái tên đáng kỳ vọng của Quỷ đỏ, và ít nhiều đã sở hữu kinh nghiệm lẫn trải nghiệm tại sân chơi số 1 xứ sở sương mù. Giờ đây, khi Hojlund vắng mặt ở giai đoạn đầu mùa, MU sẽ phải đương đầu với một tình cảnh hết sức ngặt nghèo. Họ giờ chỉ còn một trung phong trẻ chưa được công nhận và như "trang giấy trắng" ở Premier League, đó là tân binh Joshua Zirkzee.

Cựu chân sút của Bologna vẫn chưa ra sân một phút nào cho MU kể từ khi gia nhập đội bóng ở hè này với giá 36,5 triệu bảng. Khỏi cần phải nói bởi áp lực xung quanh Zirkzee là vô cùng lớn, và nó càng trở lên khủng khiếp hơn khi Hojlund không thể ra sân. Mọi ánh mắt đang được đổ dồn vào tiền đạo 23 tuổi, với việc anh hoàn toàn có thể được HLV Ten Hag cho ra mắt MU trong trận tranh Siêu cúp Anh với Man City vào ngày 10/8. 

Dù vậy, ở một trận cầu lớn và mang tính chất quan trọng như vậy, thật khó để Ten Hag mạo hiểm sử dụng một lính mới chưa một lần ra sân với các đồng đội như Zirkzee ngay từ đầu. Anh có thể sẽ vào sân từ ghế dự bị, với Jadon Sancho nhiều khả năng sẽ được bố trí đảm nhận vai trò "số 9 ảo" trước Man City tại Wembley. 

Nhưng trớ trêu thay, đây đang là Sancho phiên bản bị Ten Hag đày ải thay vì là một ngôi sao tạo ra tác động lớn như giai đoạn khoác áo Dortmund theo dạng mượn. Sancho thực tế đã chơi không đến nỗi nào ở vai trò "số 9 ảo" trong chiến thắng giao hữu 3-2 của MU trước Real Betis hôm 1/8, sau khi Ten Hag buộc phải xáo trộn đội hình vì Hojlund bị chấn thương trong trận gặp Arsenal vài ngày trước đó. 

Dù vậy, khi đụng một đối thủ mạnh hơn là Liverpool, Sancho đã chơi rất tệ. Cầu thủ 24 tuổi đã bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu tuyệt vời trong hiệp một sau quả tạt chính xác của Mason Mount. Đây rõ ràng là kiểu cơ hội mà một trung phong bẩm sinh có thể tận dụng thành công, song đáng tiếc không phải Sancho. 

Marcus Rashford nguy hiểm hơn khi đá cắm, nhưng không ai chắc chắn đây sẽ là Rashford của mùa 2022/23 - nơi anh ghi 30 bàn trên mọi đấu trường - hay Rashford của mùa 2023/24 - nơi tiền đạo người Anh chỉ được 8 bàn và nhiều lần bị Ten Hag chỉ trích vì những hành vi thiếu chuyên nghiệp ngoài sân cỏ. 

Nhìn rộng ra, thật khó để thấy một cái tên nào đủ sức làm nhiệm vụ ghi bàn cho MU ở tuyến trên thời điểm này. Amad Diallo đã tiến bộ trông thấy và nhiều khả năng sẽ có suất bên cánh phải nhưng anh mới sở hữu 5 lần đá chính cho Quỷ đỏ tại Premier League. Antony thì khỏi phải bàn bởi từ lâu anh đã bị xem là gánh nặng của MU. Có thể hi vọng vào Alejandro Garnacho khi sao trẻ này trở lại, song chừng đó là quá ít ỏi.

Rõ ràng, với tình cảnh hiện tại, MU cần phải tiếp tục chen chân vào thị trường chuyển nhượng để đưa về một trung phong chất lượng lĩnh xướng hàng công. Ivan Toney của Brentford là một gợi ý không tồi, bởi chân sút này đã khẳng định được năng lực cũng như kinh nghiệm dày dạn tại Premier League. Toney cũng đang ở độ chín sự nghiệp (28 tuổi) và chỉ còn 1 năm hợp đồng với "Bầy ong". Nếu nhanh chân và quyết đoán, MU hoàn toàn có thể mua được Toney, vừa giúp tăng cường hỏa lực, vừa mang đến những kinh nghiệm quý báu cho hàng công trẻ trung của CLB, có thể nói là "nhất cử lưỡng tiện".

Thời gian không còn nhiều và đây là lúc MU phải hành động!