Đến năm 2013, Alex Ferguson đã đạt được mọi thứ có thể. Ông đã cùng MU tiến tới 20 chức vô địch, hơn Liverpool 2 danh hiệu. Ông đã giúp MU chơi tốt hơn mọi đối thủ từng thách thức: Blackburn Rovers, Newcastle, Arsenal, Chelsea, rồi Man City. Đó là thời điểm thích hợp để vị HLV 71 tuổi khi đó rửa tay gác kiếm.

Và bây giờ, đối với Pep Guardiola, vị HLV thành công nhất của bóng đá Anh kể từ thời Ferguson, có lẽ đây là thời điểm thích hợp để làm điều tương tự. Nếu Man City vô địch Premier League mùa này, Guardiola sẽ không còn mục tiêu cao hơn tại đây. Đó sẽ là chức vô địch thứ tư liên tiếp  của Man City, điều mà không CLB nào làm được trước đó, kể cả MU trong lịch sử giải VĐQG hay Premier League.

4 danh hiệu liên tiếp sẽ đi cùng với những thành tựu lịch sử khác của Guardiola trong bóng đá Anh. Ông đã vô địch Premier League với số điểm kỷ lục là 100. Ông đã giành được cú ăn ba quốc nội hai lần liên tiếp. Ông không chỉ đơn giản là giành được những danh hiệu mà còn giành được chúng một cách liên tiếp và theo cách chưa từng có. Với một danh hiệu Premier League nữa, sự thống trị của Guardiola ở bóng đá Anh sẽ được hoàn tất.

Nếu ở lại, Guardiola sẽ đạt được gì? Chắc chắn là 5 chức vô địch liên tiếp nhưng cột mốc đó không quan trọng bằng việc trở thành đội đầu tiên vô địch 4 lần liên tiếp. Chắc chắn, một chiếc cúp Champions League thứ hai sẽ được chào đón, nhưng sẽ có uy tín hơn nếu bảo vệ thành công chiếc cúp này - điều mà chỉ Real Madrid mới làm được trong kỷ nguyên Champions League. Real đã chấm dứt giấc mơ của Man City ở tứ kết vào tháng trước.

Xét về di sản của Guardiola, việc ở lại có nhiều rủi ro hơn. Nếu Arsenal tiếp tục là đối thủ chính của Man City vào năm tới và đưa họ đến chức vô địch, sẽ có sự bẽ mặt nhất định khi Guardiola bị trợ lý cũ đánh bại. Mặt khác, nếu Guardiola từ chức, Man City sụp đổ và Arsenal của Mikel Arteta chiến thắng, điều đó thực sự sẽ phản ánh tốt về di sản của ông.

Và nếu ai đó đánh bại Guardiola để giành danh hiệu - chẳng hạn như HLV sắp tới của Liverpool, Arne Slot - thì có lẽ HLV người TBN sẽ ngay lập tức trông có vẻ như đã hết thời. Vì vậy, hãy ra đi sau chiến thắng ở mùa giải này và danh tiếng của Pep Guardiola sẽ là bất khả xâm phạm.

Có những khía cạnh khác để xem xét. Bóng đá đẹp là vấn đề về sở thích - không phải ai cũng thích cách tiếp cận dựa trên việc kiểm soát bóng của Guardiola ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao của Barcelona. Nhưng nhìn chung mọi người đều nhất trí rằng đội bóng của Guardiola thường chơi thứ bóng đá cởi mở, hấp dẫn với nhiều cầu thủ sáng tạo. Ông đã cố gắng đưa bóng đá theo một hướng khác; dựa nhiều hơn vào khía cạnh kỹ thuật và chiến thuật.

Tuy nhiên, trong vài mùa giải vừa qua, để vượt qua giới hạn ở Champions League, Guardiola đã tăng cường sức mạnh cho đội bóng của mình và thường tung ra 4 trung vệ ở hàng phòng ngự và một cầu thủ tấn công trấn giữ ở phía trước. Đó không hẳn là thứ bóng đá vị lai mà Guardiola từng nổi tiếng và có lẽ chúng đang rơi vào thế giới tẻ nhạt.

Trong khi Guardiola bày tỏ sự tin tưởng rằng CLB của ông sẽ được miễn tội đối với 115 cáo buộc chống lại họ liên quan đến những cáo buộc bất thường về tài chính từ năm 2009 đến 2018, thì phải có một phần trong ông lo lắng về sự căng thẳng nếu Man City bị kết tội. Nếu phán quyết đó được đưa ra sau khi ông đã rời đi thì đó thực sự không phải là vấn đề của Guardiola.

Tất nhiên, việc Ferguson từ chức vào năm 2013 thực ra là tuyên bố thứ hai của ông nói rằng ông sẽ từ chức. Lần đầu tiên xảy ra vào giữa mùa giải 2001/02. Sau đó, ông thừa nhận đây là một sai lầm vì nó khiến các cầu thủ phải nghỉ thi đấu. Phong độ của MU đang sa sút, và khi họ có vẻ sắp phải trải qua một mùa giải hiếm hoi không có danh hiệu, Ferguson đã "quay xe" và cuối cùng ở lại thêm 11 năm nữa.

Guardiola phải nhìn vào kinh nghiệm của Ferguson và của Jurgen Klopp - người đã đưa ra thông báo tương tự và hiện đang trải qua chuyến du đấu chia tay kéo dài nửa năm khá phức tạp - và coi rằng một thông báo đột ngột vào cuối mùa giải là cách tiếp cận tốt nhất. 

Những HLV tương đương ở bóng đá Anh có xu hướng ra đi ở vị trí cao nhất, bao gồm cả Ferguson và Bob Paisley, những người đã nghỉ hưu sau khi giành chức vô địch thứ sáu cùng Liverpool.

Guardiola đã thảo luận cởi mở về tham vọng huấn luyện một ĐTQG trong tương lai, và việc rời đi vào mùa hè này sẽ mang lại cho ông nhiều sự lựa chọn – và nếu ông muốn, sẽ có 2 năm làm trở thành một HLV tại World Cup 2026, ví dụ như ĐT Mỹ. 

Tất nhiên, có một số lý do để ở lại. Guardiola rõ ràng cảm thấy Man City là môi trường ít áp lực hơn Barca hay Bayern. Ông và gia đình đang hạnh phúc khi sống ở Manchester. Ông được trả lương hậu hĩnh và CLB vẫn bước vào mùa giải 2024/25 với tư cách là ứng cử viên vô địch hàng đầu. 

Guardiola cũng có thể miễn cưỡng rời Man City mà không có người thay thế rõ ràng - ở một thế giới khác, Arteta có thể vẫn là trợ lý của ông và sẵn sàng kế nhiệm, hoặc cựu đội trưởng Vincent Kompany, người hiện đang dẫn dắt Burnley. Nhưng mặc dù Guardiola còn 1 năm trong hợp đồng, rất ít người phản đối việc ông ra đi.

Đến giai đoạn này, Guardiola đã nhìn thấy tất cả, làm được tất cả, thắng tất cả. Các HLV dường như quan tâm đến di sản của họ hơn bao giờ hết. Và nếu Guardiola quan tâm đến di sản của mình, bước đi thông minh có thể là ngay khi Man City đăng quang vào tháng Năm này.