Những so sánh trực quan

Lấy Darwin Núñez làm ví dụ. Khi Liverpool chi tới 85 triệu bảng cho tiền đạo người Uruguay, nhiều người đã đặt câu hỏi về quyết định này. Liệu việc phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của CLB cho một tiền đạo, người mà thực tế chỉ có một mùa giải bùng nổ với Benfica, có phải là một thương vụ hợp lý? Mỗi khi Núñez bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn - và thực tế anh đã bỏ lỡ 27 cơ hội như vậy ở Premier League mùa giải này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ngoại trừ Erling Haaland - mức giá chuyển nhượng của anh lại được đem ra mổ xẻ.

Tuy nhiên, có những trường hợp một CLB chi đậm để ký hợp đồng với một cầu thủ và những tiếng râm ran về giá cả nhanh chóng chìm vào quên lãng. Declan Rice là một ví dụ điển hình. Arsenal đã chi 100 triệu bảng để đưa tiền vệ này về từ West Ham vào mùa hè năm ngoái. Số tiền khổng lồ đó - kỷ lục chuyển nhượng của CLB - đang chứng tỏ là một khoản đầu tư hợp lý khi đội bóng của Mikel Arteta đang cùng Man City trong cuộc đua vô địch.

Man City cũng đầu tư mạnh mẽ vào đội hình vào năm ngoái khi ký hợp đồng với Josko Gvardiol từ RB Leipzig với giá 90 triệu euro (77,6 triệu bảng). Gvardiol là hậu vệ đắt giá nhất trong số những cầu thủ tuyến dưới mà City mang về. Tuy nhiên, trong khi thương vụ chuyển nhượng đình đám của Harry Maguire tới MU 5 năm trước nhận được nhiều sự chú ý, thì thương vụ "bom tấn" của Man City dành cho Gvardiol lại ít bị soi xét hơn. Ở đây cũng không có bất kỳ lời chỉ trích nào về bản hợp đồng này.

Cầu thủ 22 tuổi này là hậu vệ hoàn hảo cho lối chơi của Pep Guardiola. Với tuổi đời và tiềm năng của mình, tuyển thủ Croatia hứa hẹn sẽ còn phát triển mạnh mẽ hơn nữa. Sự đa năng của anh là chìa khóa cho Man City, đội bóng thường xuyên thay đổi đội hình trong trận đấu. Đương nhiên, nhà đương kim vô địch đang có tỷ lệ kiểm soát bóng cao nhất (65,9%) ở Premier League mùa giải này, với khả năng giữ bóng tuyệt vời của Gvardiol giúp đội kiểm soát thế trận - anh đã hoàn thành 87% đường chuyền mà mình thực hiện.

Josko Gvardiol không chỉ sở hữu khả năng chuyền bóng sắc sảo mà còn cực kỳ khó bị đối thủ cướp bóng. Chiến thuật kiểm soát bóng của Pep Guardiola hạn chế sự tự do của một số cầu thủ, ngoại trừ trường hợp của Jérémy Doku. Giữ bóng là chìa khóa trong chiến thuật của Guardiola và Gvardiol chính là hiện thân của triết lý đó. Anh chỉ bị mất bóng trung bình 0,6 lần mỗi 90 phút.

Công thủ toàn diện

Thông thường, các hậu vệ có tỷ lệ bị mất bóng thấp, nhưng ít ai có thể tham gia tấn công thường xuyên như Gvardiol, người đang thống trị hành lang trái ở đẳng cấp cao. Chiến thuật đẩy hậu vệ biên vào trung tâm của Guardiola đã trở thành một nét đặc trưng trong lối chơi của Man City - đến mức các HLV khác cũng áp dụng ý tưởng này. Khi Ange Postecoglou đẩy hậu vệ biên vào giữa sân trong giai đoạn khởi đầu chói sáng của Tottenham, Joe Cole đã hỏi về cách tiếp cận này và ông thầy người Úc trả lời đơn giản: "Tôi chỉ đang sao chép Pep thôi".

Yêu cầu các hậu vệ biên đóng góp ở khu vực trung tâm của Guardiola khiến Gvardiol có thêm trách nhiệm. Anh xử lý vai trò này một cách dễ dàng. Người hâm mộ Man City có thể lo lắng khi Ilkay Gündogan đến Barca vào mùa hè, rằng đội đã mất đi một cầu thủ thường tỏa sáng trong những thời điểm quan trọng, nhưng họ không cần phải lo lắng. Một số cầu thủ City đã đảm nhận vai trò đó, bao gồm cả Gvardiol. Mùa giải này, anh chỉ đóng góp 2 bàn thắng và 1 kiến tạo ở Premier League, nhưng tất cả đều đến trong 4 trận đấu gần nhất - bao gồm bàn mở tỷ số quan trọng trên sân Nottingham Forest vào cuối tháng 4.

Gvardiol đã thích nghi hoàn hảo từ Bundesliga sang Premier League. Anh thi đấu như một cầu thủ dày dặn kinh nghiệm, gắn bó với đội nhiều năm chứ không phải một tân binh mới gia nhập CLB vào tháng 8 ở tuổi 21. Một số cầu thủ cần thời gian để thích nghi với yêu cầu của Guardiola; Gvardiol thì không cần chút thời gian nào. Khi mùa giải bước vào những trận đấu cuối cùng, sự năng nổ của Gvardiol ở cánh trái sẽ giúp Man City trong mục tiêu vượt qua Arsenal để giành chức vô địch và đánh bại MU trong trận chung kết FA Cup.