Erling Haaland từng bị cựu đội trưởng Roy Keane của MU chế giễu là “cầu thủ hạng Tư”, khi anh thi đấu nhạt nhòa trong trận hòa không bàn thắng của Man City trước Arsenal tại vòng 30 giải Premier League. Đến khi tuyển thủ Na Uy ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho đội nhà trước đối thủ Nottingham Forest tại vòng đấu thứ 35, Keane đã “xuống nước”, nói tiền đạo của Man City đủ trình đá tại giải hạng Nhì Anh.

Nhưng đừng trông chờ Keane sẽ thừa nhận Haaland. Ngay cả khi chân sút số 1 của Man City lập cú poker vào lưới của Wolves cách đây vài ngày, anh vẫn bị huyền thoại của MU chỉ trích thậm tệ. Không thể chê được màn trình diễn của Haaland, Keane quay sang bỉ bôi về nhân cách của anh. Cụ thể, khi chân sút của Man xanh phản ứng lúc bị rút ra nghỉ sớm, Keane phán: “Haaland hành xử giống như một thằng nhóc… mất dạy”.

Vì sao Keane lại "dị ứng" với Haaland đến vậy? Nguyên nhân chắc chắn không phải bởi vấn đề chuyên môn của tuyển thủ Na Uy. Dù phong độ có phần phập phù ở mùa này, nhưng ngôi sao của Man City vẫn đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại giải Ngoại hạng Anh mùa 2023/24 với 25 pha lập công. Với việc mùa giải này chỉ còn 2 vòng đấu, Haaland xem như đã “bỏ túi” danh hiệu “Vua phá lưới”. Nếu vậy, đó là lần thứ 2 liên tiếp, anh làm được điều tuyệt vời này.

Trên thực tế, Keane nổi tiếng nóng nảy và ăn nói rất “phũ” từ khi còn là cầu thủ. Ông từng “đốp” vỗ mặt đồng đội ở MU, để rồi sau đó bị tước băng thủ quân ở Old Trafford. Sau khi giải nghệ và trở thành bình luận viên bóng đá, Keane càng “có đất” để phát huy bản tính thích chỉ trích kẻ khác. Ông từng mắng Marcus Rashford, sỉ nhục Virgil van Dijk, dè bỉu Harry Maguire, xem thường HLV Erik ten Hag của MU… Đến bản thân ông thầy đáng kính Alex Ferguson cũng từng bị anh lôi ra nhiếc móc chuyện cũ.

Với một người thích sân si như Keane, lại dành tình yêu rất lớn cho MU, việc ông công kích một ngôi sao của “hàng xóm ồn ào” Man City cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng nguyên nhân sâu xa có lẽ chưa dừng lại ở đó. Mối thâm thù với người cha Alf-Inge Haaland của Erling Haaland trong quá khứ mới là lý do thực sự dẫn đến việc cựu tiền vệ của MU liên tục đưa ra những lời lẽ rất khó lọt tai nhắm vào chân sút đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” giải Ngoại hạng Anh mùa này.

Keane có mối thâm thù đại hận với “Haaland cha”. Đỉnh điểm là trong trận derby Manchester hồi tháng 4/2001, thủ quân của MU đã đạp thẳng gầm giày vào ống đồng của Alf-Inge Haaland, khiến cầu thủ của Man City bị gãy chân và sau đó không lâu đành phải ngậm ngùi tuyên bố giải nghệ. Đáng chú ý, trận đấu hôm đó không hề quyết liệt hay căng thẳng gì. MU thậm chí thi đấu hời hợt, bởi “Quỷ đỏ” xem như đã cầm chắc chức vô địch giải Ngoại hạng Anh.

Tình huống dẫn đến pha vào bóng ghê rợn của Keane cũng chẳng có gì đáng phải căng thẳng. Trong một pha bóng vô thưởng vô phạt ở gần cuối trận, khi bóng đang ở sát mép đường biên, “Haaland cha” vung chân phá bóng lên. Đội trưởng của MU lập tức ập vào, vận hết "công lực" để tung ra cú đạp sau này trở nên khét tiếng trong lịch sử bóng đá thế giới. Lực tác động rất mạnh khiến Alf-Inge Haaland bắn thẳng lên không trung, trước khi rớt bịch xuống đất và ngất xỉu vì đau đớn.

Keane đã giữ im lặng, thay vì tỏ vẻ ăn năn. Ông cũng chưa bao giờ đưa ra lời xin lỗi "Haaland cha". Trong một cuốn tự truyện viết sau này, cựu thủ quân của MU tiết lộ rằng, giữa ông với Alf-Inge Haaland đã hình thành mối thâm thù từ năm 1997, khi “Haaland cha” còn khoác áo CLB Leeds. Cụ thể, trong một pha cố đuổi theo tranh cướp bóng với Alf-Inge ở trận lượt đi Premier League mùa 1997/98, Keane bị đứt dây chằng. Do không hề va chạm với tiền vệ của MU, Alf-Inge tưởng rằng Keane giả vờ, ông quay sang, thô bạo lôi Keane dậy và bảo đối phương đừng ăn vạ nữa.

Keane có lẽ thù Alf-Inge Haaland từ thời khắc đó. Dù đã “xử đẹp” kẻ thù của mình, khiến đối thủ phải giải nghệ (theo thú nhận của Keane trong cuốn tự truyện của mình, ông đã kiên nhẫn chờ thời cơ trả thù suốt 3 năm), nhưng cựu tiền vệ người CH Ireland vẫn chưa nguôi ngoai mối hận. Đó có thể mới là nguyên nhân cốt lõi giải thích tại sao, cựu thủ quân của MU lại thường xuyên dùng những lời lẽ mang tính chất lăng mạ nhắm vào “Haaland con” kể từ khi anh rời Dortmund chuyển sang đầu quân cho Man City.

Rõ ràng, dù Erling Haaland chơi hay đến đâu, anh vẫn sẽ bị Keane bới móc để nói xấu. Sao trẻ của Man City cũng ít nhiều hiểu ra được vấn đề, nên trong một cuộc trả lời phỏng vấn mới đây, anh tuyên bố: “Tôi chẳng bận tâm đến những lời khùng điên của ông ấy”.