Trong quá khứ, Rashford từng là một thần tượng của nhiều cổ động viên trẻ tuổi MU. Cũng chẳng có gì lạ bởi tiền đạo người Anh là một trong những cầu thủ hiếm hoi trưởng thành từ học viện trẻ tỏa sáng ở đội một Quỷ đỏ ở thập kỷ qua. Nhiều fan nhí MU yêu mến Rashford, in ảnh ngôi sao 26 tuổi để xin chữ ký hay treo trong phòng. Nói một cách hơi quá, Rashford được xem như một biểu tượng của MU thời hiện đại. Nhắc đến MU là bật ngay ra Rashford và ngược lại.

Thế nhưng, sự sa sút đến khó tin của Rashford mùa này đã khiến vị thế của anh tụt dốc. Chân sút 26 tuổi phải hứng chịu vô vàn chỉ trích và bắt đầu bị một bộ phận người hâm mộ quay lưng. Từ chỗ là ngôi sao thuộc dạng bất khả xâm phạm tại MU, Rashford giờ chỉ còn là cái bóng của mình và hoàn toàn có nguy cơ bị bật bãi khỏi Old Trafford. Dù vậy, điều đó không đáng sợ, bởi MU hiện đang sở hữu hai tài năng trẻ hứa hẹn sẽ nhanh chóng chiếm lấy những tấm poster in hình Rashford, đó là Garnacho và Mainoo.

Garnacho đã phải rất kiên nhẫn chờ đợi thời cơ của mình. Ở giai đoạn đầu mùa này, cầu thủ chạy cánh người Argentina thường xuyên chỉ được HLV Erik ten Hag cho ngồi dự bị tại Premier League. Phải kể từ trận gặp Fulham hồi đầu tháng 11 năm ngoái, Garnacho mới bắt đầu xuất hiện nhiều hơn ở đội hình chính của MU. Dù được yêu cầu đá cánh trái hay phải, sao mai 19 tuổi luôn biết cách tạo ra dấu ấn với tốc độ cùng những pha đi bóng lắt léo. Siêu phẩm móc bóng vào lưới Everton hay cú đúp trước Aston Villa cho thấy, Garnacho hội tụ đầy đủ những tố chất để trở thành một ngôi sao lớn tại Old Trafford.

Trong khi đó, Mainoo bước vào mùa giải 2023/24 với vốn liếng chỉ là 10 phút ra sân tại Premier League trước đó. Cái tên này còn tương đối xa lạ, song ai nấy đều phải ngỡ ngàng trước sự chững chạc và trưởng thành của Mainoo. Ở thất bại 1-2 của MU trước Nottingham tại vòng 20 Premier League hôm 30/12 năm ngoái, HLV Ten Hag đã bị chất vấn rất nhiều về quyết định rút Mainoo rời sân ngay sau giờ nghỉ giữa hiệp. Điều đó cho thấy người hâm mộ Quỷ đỏ thừa nhận năng lực của chàng tiền vệ mới 18 tuổi, chứ nếu anh đá tệ mà bị cho rời sân thì đã chẳng có chuyện để nói.

Thực tế, ngay ở tour du đấu Hè 2023 tại Mỹ, Mainoo đã tạo ấn tượng tại tuyến giữa khi được Ten Hag trao cơ hội. Tuy nhiên, chấn thương mắt cá nghiêm trọng khiến đà thăng tiến ở đội một của anh ít nhiều bị chững lại. Rõ ràng, Ten Hag không đăng ký Mainoo trong danh sách thi đấu chỉ để cho đủ quân số. Ông muốn sử dụng tài năng trẻ người Anh như một cầu thủ chính thức của đội một MU. Và Ten Hag đã không nhìn nhầm người. Giờ đây, khi nào Casemiro, Mason Mount và Christian Eriksen tái xuất, câu hỏi không còn là ai trong số họ sẽ đá chính, mà là ai sẽ sát cánh bên cạnh Mainoo ở tuyến giữa của MU. Đó là một thực tế.

Theo thời gian, Mainoo và Garnacho đang từng bước khẳng định họ hiện là hai cầu thủ không thể đụng đến của MU. Garnacho sẽ bước sang tuổi 20 vào tháng 7 tới, còn Mainoo bước sang tuổi 19 vào tháng 4. Hai sao mai này vẫn quá trẻ, với một chặng đường rộng mở đang chờ đợi phía trước. Tương lai của MU chính là đây, và hi vọng cặp đôi trưởng thành từ học viện trẻ CLB sẽ bùng nổ, xuất sắc hơn Rashford để trở thành chỗ dựa vững chắc của Quỷ đỏ.

Mainoo và Garnacho giờ đơn giản là hai báu vật của MU!