Ten Hag sẽ giảm độ tuổi trung bình của đội hình chính MU từ 28 ở mùa giải đầu tiên xuống còn 24 mùa này, nếu Manuel Ugarte xuất phát từ đầu ở hàng tiền vệ thay vị trí của Christian Eriksen. Đây là kết quả của sự thay đổi trong chiến lược chuyển nhượng, với việc Quỷ đỏ tập trung vào các cầu thủ trẻ trong hai mùa hè vừa qua.

MU đã chi ra 60 triệu bảng cho Casemiro, 30 tuổi, vào hè 2022, nhưng từ đó đến nay, họ không trả tiền cho bất kỳ cầu thủ nào trên 27 tuổi. Nếu Eriksen dự bị để nhường chỗ ở đội hình chính cho Ugarte, Bruno Fernandes, 30 tuổi, sẽ là cầu thủ lớn tuổi nhất.

• Nhận định bóng đá MU vs Tottenham, 22h30 ngày 29/9

Tuy nhiên, dù MU đã chứng minh lý thuyết "không thể thắng với đội hình trẻ" là sai, việc chọn chiến lược trẻ hóa không phải là không có rủi ro. Ten Hag hiểu rằng những thương vụ mà ông đã hoàn tất trong các kỳ chuyển nhượng gần đây không phải lúc nào cũng mang lại những tài năng xuất chúng. Chiến lược gia người Hà Lan chỉ ra những hạn chế về tài chính của MU là lý do để lựa chọn những cầu thủ như Leny Yoro, Manuel Ugarte, Rasmus Hojlund và Joshua Zirkzee.

Ten Hag chia sẻ: "Đó là những lựa chọn chúng tôi đã đưa ra trong hai mùa giải vừa qua, và tôi hiểu ấn tượng của nhiều người về Man United vì lịch sử của CLB quá lớn. Nhưng đó là những lựa chọn chúng tôi đã thực hiện, và nó cũng liên quan đến các vấn đề tài chính và những hạn chế khác mà chúng tôi phải đối mặt.

Chúng tôi đã chọn những cầu thủ trẻ và bạn không thể mong đợi họ ở đẳng cấp cao ngay lập tức. Chúng ta phải cải thiện họ và họ phải tự cải thiện mình, đồng thời chúng ta phải tìm ra một đội hình có thể thành công một cách ổn định.

Tập thể này, trong hai năm qua, đã cho thấy họ có thể làm được gì khi có sự kiên nhẫn. Với sự kiên nhẫn, chúng tôi có thể giành được danh hiệu và bây giờ chúng ta cần phải đạt được sự ổn định hơn".

Niềm tin của Ten Hag vào các cầu thủ trẻ bao gồm việc trao cơ hội cho những cầu thủ tốt nghiệp từ học viện. Kobbie Mainoo, 19 tuổi và Alejandro Garnacho, 20 tuổi, đã trở thành những gương mặt quen thuộc dưới thời HLV người Hà Lan. Ngoài ra, Amad Diallo - 22 tuổi - đã tỏa sáng trong vài tháng qua.

Tuy nhiên, kỳ vọng tại Old Trafford vẫn rất cao, và dù Ten Hag muốn có thêm thời gian để xây dựng đội hình, ông biết đội bóng non trẻ của mình sẽ bị đánh giá hàng tuần.

"Tôi nghĩ họ (các cầu thủ) sẽ bị đánh giá sau mỗi trận đấu và điều đó là bình thường", ông nói. "Với mỗi trận đấu, mọi người đều kỳ vọng MU giành chiến thắng. Chúng tôi biết điều đó. Điều này không phải là bí mật với ai cả.

Khi bạn ở CLB này, bạn phải đối mặt với yếu tố này và chúng tôi làm được. Dù bạn trẻ hay già, chúng tôi phải đối phó với điều này và khai thác tối đa nó, đồng thời đáp ứng kỳ vọng của mọi người.

Nhưng chúng tôi cũng biết rằng, với tất cả sự tôn trọng, các cầu thủ trẻ, một đội hình trẻ, một đội hình mới cần một khoảng thời gian. Tôi nghĩ chúng tôi đang đi đúng hướng trong vài tuần qua ở nhiều khía cạnh của bóng đá. Bây giờ vấn đề là phải hiệu quả hơn và ghi nhiều bàn thắng hơn vì điều đó sẽ giúp chúng tôi giành chiến thắng".