Sau khi Man United và Man City hòa nhau 0-0 ở trận derby Manchester vừa diễn ra vào rạng sáng ngày 13/12/2020, cựu hậu vệ Gary Neville đã nói: "Thật không ổn khi trận đấu diễn ra như thế này".

Với một hàng công từng làm mưa làm gió khắp nước Anh trong những mùa qua, Man City chỉ có đúng 2 cú sút trúng đích suốt cả trận. Tất nhiên, Man United cũng chẳng khá hơn là bao nhưng dù sao họ vẫn phập phù trong thời gian qua. Còn Man City lại khác. "Đó không phải là Pep Guardiola", Neville nói thêm.

Man City đã thua 3 trong 4 trận derby trước đó nên Pep có lý do để thận trọng. Nhưng Man United đang ở trạng thái cực tệ sau khi bị loại khỏi Champions League hồi giữa tuần, Man xanh đã bỏ qua cơ hội lấy trọn 3 điểm để đua tranh với Tottenham và Liverpool.

Cuộc tranh luận về cách tiếp cận trận đấu của Pep chắc chắn sẽ còn tiếp tục nhưng điều đáng lo ngại nhất với Man City là màn trình diễn vừa qua không phải là lần đầu tiên họ thiếu động lực và trí tưởng tượng đến vậy. Lần đầu tiên dưới thời vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, Man City trải qua giai đoạn suy giảm trên hàng công trầm trọng đến như vậy.

Man xanh đã ghi trung bình 101 bàn mỗi mùa trong 3 mùa giải Premier League gần nhất. Ngay cả mùa trước khi kém Liverpool tới 19 điểm, họ cũng chỉ kém 4 bàn so với kỷ lục 106 bàn đã lập được cách đây 2 năm.

Man City từng đứng đầu Premier League về cả số bàn thắng ghi được và số bàn thắng kỳ vọng trong 3 mùa giải gần nhất. Nhưng mùa này, họ chỉ đứng lần lượt ở vị trí thứ 10 và thứ 8. Man xanh không ghi đủ bàn và họ cũng không tạo ra đủ cơ hội tốt.

Trận đại thắng Burnley 5-0 vào cuối tháng 11 tưởng như là dấu hiệu cho thấy Man City đã quay lại hình ảnh của mình. Nhưng trận hòa không bàn thắng trên sân của Man United đến sau chiến thắng khiêm tốn 2-0 trước Fulham lại không cho thấy điều đó. Tổng cộng, Man City chỉ ghi được 17 bàn sau 11 trận ở Premier League mùa này.

Kevin de Bruyne vẫn đang đầy sung mãn trong việc kiến tạo cơ hội cho các đồng đội. Trên thực tế, tỷ lệ 3,35 cơ hội mỗi 90 phút của anh chỉ kém mỗi Bruno Fernandes tại Premier League. Nhưng các đồng đội lại không duy trì được phong độ cao như tiền vệ người Bỉ.

De Bruyne rất xuất sắc nhưng anh không thể làm tất cả một mình. Ngôi sao 29 tuổi đã thực hiện 6 pha kiến tạo tại Premier League mùa này nhưng không có cầu thủ nào khác của Man City có nhiều hơn 1 lần kiến tạo. Với việc David Silva đã ra đi trong khi Phil Foden chưa được Pep tin tưởng hoàn toàn, khả năng sáng tạo của đội bóng đã bị ảnh hưởng đáng kể. Họ cũng thiếu đi sự gắn kết và cường độ đủ tốt.

"Ngay cả khi Man City đã gặp khó khăn trong 12 tháng qua, tôi cũng chưa thấy họ chậm chạp trong việc triển khai bóng như thế này", Neville nói trong hiệp 1 trận đấu trên sân Old Trafford. "Pep hẳn đang nghĩ đây không phải là điều ông ấy muốn và không phải cách mà ông đã hướng họ thực hiện trong các buổi tập".

"Có vô số đường bóng luân chuyển và rất nhiều màn phối hợp nhỏ nhưng nó giống như xem bất kỳ đội bóng nào khác vào thời điểm này chứ không phải một đội bóng của Pep", Neville nói thêm.

Nhưng không chỉ khả năng sáng tạo, khâu dứt điểm của Man City cũng có vấn đề. Ferran Torres đã thi đấu tốt ở các giải đấu cúp, ghi tới 5 bàn tại Champions League và League Cup. Nhưng người ghi bàn nhiều nhất cho Man City tại Premier League sau 11 trận là Riyad Mahrez (tổng 4 bàn). 3 trong số này đến trong trận thắng Burnley 5-0.

Trong khi đó, tiền đạo chủ lực Sergio Aguero thường xuyên vắng mặt vì chấn thương còn Gabriel Jesus chưa thể lấp đầy khoảng trống mà người đàn anh để lại. Cầu thủ người Brazil đã ghi bàn trong 3 lần ra sân đầu tiên mùa này, trước Wolves, Olympiakos và Liverpool - nhưng hiện tại anh đã tịt ngòi trong 7 trận gần nhất.

Trong trận đấu với Man United, Jesus chỉ có một cơ hội duy nhất khi anh tung cú dứt điểm vọt xà từ đường chuyền của Mahrez trong hiệp 1. Sau đó, anh đã không có thêm một dấu ấn nào nữa trong phần còn lại của trận đấu.

Jesus cũng kém hiệu quả trong trận gặp Fulham, chơi trọn vẹn 90 phút mà không có nổi 1 cú sút nào. Trên thực tế, anh mới chỉ có 4 lần sút trúng đích từ đầu mùa tại Premier League và chưa một lần ghi bàn kể từ trận hòa 1-1 với Liverpool hồi đầu tháng 11.

Pep sẽ hy vọng sự trở lại của Aguero với thể lực sung mãn có thể giải quyết tình trạng khan hiếm bàn thắng của Man City. Đặc biệt là với việc Raheem Sterling đang vật lộn để ghi bàn. Nhưng việc tạo ra các cơ hội cũng quan trọng không kém. Aguero có trở lại mà không được trao cho các cơ hội thì cũng chẳng để làm gì.

Thách thức đối với Pep là tìm cách tạo ra cơ hội ghi bàn tốt hơn mà không chỉ dựa vào De Bruyne. Đây là điều hiếm gặp đối với một trong những huấn luyện viên tấn công vĩ đại của bóng đá. Nhưng nếu Man City muốn trở lại đỉnh cao, họ phải trở lại những gì họ đã làm tốt nhất.