Thiago được mang về Liverpool là để cho những trận đại chiến ở Champions League như trận Liverpool vs Real. Nhưng thực tế, anh chỉ được tung vào sân từ phút 60 thay cho lão tướng James Milner.

Cầu thủ người Tây Ban Nha là nhân tố quan trọng trong chức vô địch Champions League mùa trước của Bayern Munich. Anh được kỳ vọng sẽ mang tới sức sống mới cho hàng tiền vệ của The Kop ở mùa giải này.

Việc Liverpool chấp nhận chi ra tới 27 triệu bảng cho một cầu thủ bước vào năm cuối của hợp đồng là điều bất thường so với chính sách chuyển nhượng gần đây của họ. Lần đầu tiên dưới triều đại của Juergen Klopp, Liverpool mua về một cầu thủ đẳng cấp thế giới với danh tiếng đã được khẳng định.

Sau 7 năm ngập tràn danh hiệu tại Bayern, anh trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới, một cầu thủ đang ở đỉnh cao sự nghiệp và kiếm tìm một thử thách mới.

Với danh tiếng như vậy, sẽ chẳng ai tin Thiago phải ngồi dự bị ở trận tứ kết Champions League với Real Madrid để nhường suất đá chính cho Milner. Nhưng đó là thực tế phũ phàng đối với số 6 của Liverpool, người đã gặp rất nhiều khó khăn trong mùa giải đầu tiên tại sân Anfield.

Chỉ trong vòng 8 ngày, Thiago bị loại khỏi đội hình xuất phát ở cả 2 lượt trận với Real cũng như trận đấu với Aston Villa tại Premier League. Phong độ của anh đang trở thành chủ đề nóng tại Liverpool.

Thiago vẫn chưa có được 1 bàn thắng hay 1 pha kiến tạo nào trong 23 lần ra sân (16 lần đá chính) trên mọi đấu trường mùa này nhưng đã có tới 5 lần phải nhận thẻ vàng. John Barnes cáo buộc anh "làm chậm Liverpool" còn Jamie Carragher mô tả anh "thiếu trách nhiệm phòng thủ".

Klopp bác bỏ điều đó và chỉ ra rằng Thiago đã bỏ lỡ nửa đầu mùa giải vì Covid-19 và sau đó là chấn thương đầu gối sau pha va chạm với Richarlison của Everton hồi tháng 10 khiến anh phải ngồi ngoài 2 tháng rưỡi.

Điều đó chắc chắn đã làm trì hoãn quá trình hòa nhập của cầu thủ người Tây Ban Nha. Khi còn ở Bayern, anh thường thi đấu cặp tiền vệ trung tâm với Joshua Kimmich trong sơ đồ 4-2-3-1. Còn tại Liverpool, Klopp đang sử dụng sơ đồ 4-3-3 yêu cầu nhiều sự năng động hơn.

Việc Thiago trở lại đội hình xuất phát vào tháng 1 trùng với thời điểm mùa giải của Liverpool đang rơi vào hỗn loạn. Nhưng Klopp cho rằng anh đã bị coi là vật tế thần một cách không công bằng.

"Đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của một số người", ông nói. "Nếu ai đó bói rằng vì Thiago mà Liverpool sa sút thì thật là nhảm nhí. Cậu ấy không phải là một dự án ngắn hạn mà là một dự án dài hạn".

BHL Liverpool tin rằng Thiago đã phải chịu đựng hậu quả của những biến động xung quanh anh do cơn bão chấn thương ở vị trí trung vệ và các tiền vệ buộc phải chơi lệch vị trí. Anh đã phải làm nhiều công việc phòng thủ không phù hợp với mình.

Không phải ngẫu nhiên mà Thiago thi đấu ấn tượng hơn sau khi Fabinho được trả về hàng tiền vệ. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã ghi dấu ấn trong trận đấu ở vòng 1/8 với RB Leipzig. Màn trình diễn năng động của anh trong trận lượt về được đánh giá là tốt nhất ở mùa giải này. Đã có những dấu hiệu cho thấy Thiago đang bắt đầu hòa nhịp với Liverpool.

Sự cân bằng nơi tuyến giữa tốt hơn với Thiago và Georginio Wijnaldum hoạt động ngay phía trước Fabinho. Bộ ba này sau đó đã được tiếp tục sử dụng ở trận đấu với Wolves tại Premier League. Tới trận thắng Arsenal, chỉ có 1 sự thay đổi là Milner đá thay Wijnaldum.

Nhưng thật kỳ lạ là sau đó Thiago đã không được xếp đá chính nữa. Klopp đã chọn Naby Keita ở trận lượt đi tứ kết Champions League với Real nhưng quyết định đó đã phản tác dụng. Vị chiến lược gia người Đức đã đưa Thiago vào sân để cố gắng sửa chữa sai lầm nhưng bất thành.

Ở trận đấu với Villa sau đó, Klopp đã để Milner đá cùng Fabinho và Wijnaldum. Quyết định này dường như là để giữ sức cho Thiago ở trận lượt về với Real. Nhưng bất ngờ là anh vẫn phải ngồi dự bị ở trận đấu này.

Ở tuổi 35 và 100 ngày, Milner trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất đá chính trong 1  trận đấu loại trực tiếp ở Cúp C1/Champions League cho Liverpool kể từ Ian Callaghan trong trận gặp Borussia Monchengladbach năm 1978. 

Không giống như ở trận lượt đi, sự lựa chọn bất ngờ của Klopp ở tuyến giữa đã được đền đáp. Milner đã giúp tăng cường sức chiến đấu cho tuyến giữa của The Kop bằng những pha truy cản quyết liệt đối với tiền đạo Karim Benzema của Los Blancos.

Trong ngày tiếp tục vắng mặt thủ quân Jordan Henderson, Liverpool đã được thúc đẩy bởi tố chất thủ lĩnh của người đội phó. Không cầu thủ nào của cả 2 đội di chuyển nhiều hơn 6,85 km của Milner trong hiệp 1. Anh hoạt động không biết mệt mỏi và ngăn cản đáng kể sức mạnh tấn công của Real.

Liverpool đã có màn trình diễn với thái độ khẩn trương, cường độ, nhịp độ, khát khao và sự hung hăng mà người ta không thấy thường xuyên kể từ đầu năm 2021. Kết quả có thể đã khác đi nếu Mohamed Salah tận dụng thành công cơ hội ở đầu trận. Tuy nhiên, các cơ hội đã bị phung phí một cách đáng tiếc và Liverpool bất lực trong việc ghi bàn.

Sang hiệp 2, Thiago được tung vào sân thay Milner cùng với Diogo Jota khi Klopp chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1. Fabinho được đẩy về đá trung vệ thay cho Kabak ra nghỉ. Nhưng những thay đổi này cũng không mang lại hiệu quả như Klopp mong muốn.

Thiago nỗ lực di chuyển nhưng không thể tạo ra tác động nào. Những đường chuyền của anh không mang tới nhiều cơ hội và nếu có thì cũng không được tận dụng thành công. Liverpool đành chấp nhận trận hòa 0-0 và cay đắng rời giải.

Lữ đoàn đỏ đã chính thức trắng tay ở mùa giải 2020/21. Nhiệm vụ duy nhất của họ bây giờ là giành lấy vị trí thứ 4 tại Premier League để có vé dự Champions League mùa tới. 

Còn với riêng cá nhân Thiago, anh cần tận dụng tối đa những trận đấu còn lại của mùa này để thể hiện năng lực của mình. Nếu không, mùa giải sau sẽ đầy giông tố với cầu thủ người Tây Ban Nha.