Trước giờ Premier League khai màn, các nhà cái đồng loạt tôn Man City là ứng viên vô địch số một. Điều này chẳng khó hiểu với tiềm lực khủng khiếp của đội bóng đã lên ngôi 4 mùa giải liên tiếp. 

Theo nhà cái William Hill, tỷ lệ cược cho khả năng vô địch của Man City ở mùa 2024/25 tụt xuống rất thấp chỉ còn đặt 5 ăn 6. Ứng cử viên số hai là Arsenal có tỷ lệ đặt cược 8 ăn 13.

Nếu không vô địch, Man City có thể…xuống hạng. Đừng vội phì cười với lý lẽ này. Cũng theo nhà cái William Hill, tỷ lệ cược cho khả năng xuống hạng của Man City đã giảm rất sâu chỉ còn đặt 1 ăn 9, ngay sau khi Premier League ấn định ngày 16/9 là thời điểm diễn ra phiên điều trần về cáo buộc vi phạm tài chính của Man City. 

Để so sánh cần biết tỷ lệ cược cho khả năng tụt hạng của Arsenal và Liverpool đều là đặt 1 ăn 2000. 

Nhà cái không bao giờ nhầm. Nhìn vào tỷ lệ cược xuống hạng, Man City có nguy cơ cao hơn 16 đội khác tại Premier League 2024/25. Chỉ có Leicester (đặt 5 ăn 2), Everton (đặt 2 ăn 5) và Brentford (đặt 1 ăn 5) là có nhiều khả năng xuống hạng hơn đội bóng của HLV Pep Guardiola.

Phải nói gì về hoàn cảnh dở khóc dở cười này của Man City? Trên sân cỏ, họ là quyền lực tuyệt đối của nước Anh. Nhưng nếu gỡ bỏ cái mặt nạ, họ có thể là “kẻ gian trá bậc nhất” trong lịch sử. Trên sân cỏ, Erling Haaland, Kevin de Bruyne và Rodri là đầu tàu của Man City. Nhưng ở phía hậu trường, luật sư Lord Pannick mới là người nắm giữ vận mệnh của đội chủ sân Etihad.

Ngay cả khi Man City giành chiến thắng trên tòa (mà khả năng cao là vậy), thì họ cũng khó có thể hoàn toàn trong sạch trước phiên tòa dư luận. 

65% lượng tiền cho kèo xuống hạng mùa tới của nhà cái Skybet là đổ vào Man City, bỏ xa đội thứ nhì Brighton (6%). Những người ném tiền vào cửa Man City xuống hạng không có nhiều hy vọng thắng cược, nhưng ít nhất họ xả được nỗi ác cảm vào thế lực mà họ cho là đen tối này.

Man City có thực sự là thế lực đen tối hay không, mỗi người đều có câu trả lời riêng. Nhưng Man City đích thị là một hình thái tiêu biểu của bóng đá hiện đại, nơi các ông chủ giàu có ném tiền mua thành công và thách thức mọi quy tắc của luật công bằng tài chính.

Họ có thể thống trị bóng đá Anh lâu dài, thứ bóng đá tuyệt đỉnh của Guardiola vẫn xứng đáng được tôn vinh. Nhưng vẻ đẹp của một nhà vô địch thì luôn bị nghi ngờ. 115 cáo buộc tài chính chẳng lẽ không đúng được 1 cái. 

Cho dù Guardiola có rời đi vào năm 2025, Man City cũng chỉ yếu đi chứ không suy thoái. Chừng nào giới chủ UAE còn tham vọng thì Man City còn được bơm nguồn lực khổng lồ.

Và khi đó, Man City sẽ tiếp tục là ứng viên vô địch lẫn ứng viên xuống hạng. Nhưng có một chân lý ở Etihad, Man City có thể mất Haaland nhưng không thể mất Lord Pannick.