Khi Salah ký hợp đồng 3 năm với Liverpool vào năm 2022, anh trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất trong lịch sử CLB với mức lương cơ bản hàng tuần là 350.000 bảng cùng với các khoản tiền thưởng liên quan đến thành tích. Khi tính đến số tiền Salah kiếm được từ các hợp đồng đã chứng thực, con số là gần 1 triệu bảng/tuần.

Ước tính "thận trọng" này đã được đưa ra trong một nghiên cứu của Đại học Harvard từ năm 2023. Vào thời điểm đó, Salah đang thu hút sự quan tâm từ các CLB ở Saudi Arabia, thông qua Quỹ đầu tư công (PIF). 

Một trong những CLB do PIF kiểm soát là Al Ittihad đã ký hợp đồng với tiền vệ Fabinho của Liverpool với giá 40 triệu bảng vào hè 2023. Nhưng họ đã thất bại trong việc chiêu mộ Salah dù mức giá đưa ra là 100 triệu rồi 150 triệu bảng. Salah rất vui khi ở lại Liverpool, nơi anh đã ghi được 56 bàn sau 96 trận kể từ khi ký hợp đồng mới.

Bây giờ anh đã biết mức phí bao nhiêu nếu quyết định rời Liverpool để sang Saudi Arabia. Mặc dù giám đốc thể thao mới của Liverpool, Richard Hughes đã tự tìm gặp người đại diện Abbas của Salah, nhưng vẫn chưa có cuộc thảo luận nào về việc gia hạn hợp đồng.

NHM và giới bóng đá đã rất ngạc nhiên khi Liverpool để đến muộn như vậy mới nói chuyện với Salah - cũng như Van Dijk và Alexander-Arnold. Sự xáo trộn của mùa giải trước khi Klopp ra đi vẫn còn nguyên và một HLV trưởng mới và giám đốc thể thao mới đến cũng không giúp ích được gì.

Kể từ khi vô địch Premier League 2019/20, Liverpool đã giành chiến thắng trong ba trận chung kết Cúp - trùng hợp là đều gặp Chelsea - nhưng do chấn thương, Salah chỉ đóng vai trò tinh thần. Trong cùng khoảng thời gian đó, Liverpool đã suýt nữa lại vô địch Premier League cũng như Champions League. 

Mặc dù có khởi đầu đầy hứa hẹn ở mùa giải trước, một cuộc đua danh hiệu khác đã tan thành mây khói. Salah nhớ lại giai đoạn này với một chút tiếc nuối, vì vậy anh quyết tâm hơn bao giờ hết để thành công thay vì tập trung vào những gì sẽ đến tiếp theo. Anh biết một mùa giải mạnh mẽ cho Liverpool sẽ làm tăng giá của mình.

Trong khi Liverpool đánh giá vai trò của Arne Slot, Salah vẫn tò mò muốn xem mọi thứ diễn ra như thế nào trong giai đoạn hậu Jurgen Klopp. Anh vẫn cởi mở về tương lai và thoải mái hơn so với hè 2022 khi dường như anh và Liverpool sẽ không tìm được sự thỏa hiệp.

Quá trình đó diễn ra trong gần một năm và Abbas mô tả đó là cuộc đàm phán khó khăn nhất trong sư nghiệp của ông ta. Trong trường hợp này, cả hai bên đều có ít thời gian hơn trước khi hợp đồng của Salah hết hạn.

Nếu nói đến tiền bạc, Liverpool khó có thể cạnh tranh với CLB Saudi Arabia. Người ta cho rằng một trong những CLB của Saudi Pro League sẽ đưa ra lời đề nghị cho Salah. Sự quan tâm của Al Ittihad vẫn chưa mất đi, nhưng việc có được Salah sẽ khiến họ phải trả giá.

Người ta không thể không chú ý đến việc hợp đồng 3 năm được ký với Karim Benzema vào mùa hè 2023 là một trong những hợp đồng cao nhất trong lịch sử bóng đá, trị giá 172 triệu bảng/năm. Con số đó gần tương đương số tiền mà Salah kiếm được trong toàn bộ hợp đồng hiện tại với Liverpool, bao gồm các thỏa thuận hợp tác riêng biệt với CLB.

Sự nổi tiếng của Salah ở Trung Đông sẽ khiến anh trở thành một trong những bản hợp đồng sáng giá của Saudi Pro League. Giống như Benzema, anh có thể mong đợi sẽ kiếm được nhiều tiền.

Còn CLB thì sao? Năm 2022, giám đốc thể thao Julian Ward đã có mặt trên đảo Mykonos, nơi Salah đang đi nghỉ, để hoàn tất các thủ tục trong hợp đồng. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán quan trọng đều liên quan đến chủ sở hữu Fenway Sports Group (FSG), Mike Gordon, người phụ trách các chi tiết tài chính.

Với việc Hughes hiện đang ở vị trí của Ward và Gordon không còn đảm nhiệm các nhiệm vụ tại Liverpool, sẽ rất thú vị khi xem liệu Michael Edwards, người vừa được FSG bổ nhiệm làm giám đốc điều hành bóng đá có thể ra quyết định về tiền bạc hay không khi xem xét mức độ bảo vệ trách nhiệm của Gordon trong nhiều năm qua.

Tuy nhiên, sự kết hợp của các yếu tố sẽ quyết định liệu Salah có được đề nghị một hợp đồng mới hay không. Tuổi của Salah là một yếu tố trong cân nhắc của FSG. Chủ sở hữu của Liverpool ưu tiên tính bền vững về mặt tài chính, hiếm khi gia hạn hợp đồng dài hạn cho những cầu thủ ở độ tuổi 30. Thay vào đó thường là các hợp đồng ngắn hạn.

Ngoài ra còn có vấn đề về tiền lệ và hậu quả nếu Salah được đề nghị các điều khoản lớn ở giai đoạn này của sự nghiệp. Liverpool và Abbas cần phải linh hoạt vào năm 2022 để đảm bảo đạt được thỏa thuận. Khi đó, họ không phải cân nhắc đến sự quan tâm từ các CLB của Saudi Arabia có túi tiền rủng rỉnh.

Salah sẽ bước sang tuổi 33 trước khi hợp đồng này hết hạn vào tháng 6/2025. Mặc dù Abbas nói với Harvard rằng Salah có thể chơi ở đỉnh cao cho đến khi 40 tuổi, nhóm dữ liệu của Liverpool sẽ phân tích chi tiết. Màn trình diễn của anh trong trận thắng Ipswich đã khiến Slot nói rằng “Salah vẫn chạy tốt vài năm nữa”.

Theo quan điểm của Liverpool, việc thay thế Salah sẽ không dễ dàng. Ngay cả mùa giải trước, vốn tệ hại theo tiêu chuẩn của Salah, anh đã ghi ít nhất 25 bàn thắng ở mùa thứ tư liên tiếp. Khả năng dứt điểm của anh gây thất vọng khi không đạt số bàn thắng kỳ vọng (xG) lần đầu tiên trong sự nghiệp tại Liverpool.

Mặc dù vậy, Salah chỉ đứng sau Erling Haaland về số bàn thắng kỳ vọng. Sau khi bị rách gân kheo lúc thi đấu cho ĐT Ai Cập, một Salah khỏe mạnh và tự tin hơn trong mùa giải này có thể sẽ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Liverpool biết rằng, việc để Sadio Mane và Roberto Firmino ra đi dễ hơn là tìm người thay thế họ. 

Vậy điều gì có khả năng xảy ra nhất? Al Ittihad vẫn rất háo hức nhưng Salah yêu nước Anh, nơi anh có thể sống yên bình cùng gia đình mà không bị giám sát chặt chẽ như ở Ai Cập. Liệu anh có từ bỏ điều đó để đến Saudi Arabia? Nếu đánh đổi tự do lấy nửa tỉ bảng, liệu Salah có cho rằng điều đó là thoả đáng.