Kịch bản đó sẽ được kiểm nghiệm vào tối nay, khi chân sút người Thụy Điển sẽ lãnh xướng hàng công Chích chòe và đối đầu trực tiếp Marcus Rashford - tiền đạo có phong độ tốt nhất châu Âu trong năm 2023.

Sự trở lại kịp thời của Isak 

Chuyển tới từ Sociedad với rất nhiều kỳ vọng, nhưng quãng thời gian làm quen với bóng đá Anh của Isak không suôn sẻ. Một vết rách ở gân khoeo khiến cho trung phong người Thụy Điển bỏ lỡ tới 16 trận cho Newcastle và mới chỉ trở lại vào tháng 1. Suốt thời gian qua, Isak miệt mài tập hồi phục nhưng chưa bao giờ có được trạng thái tốt nhất. Thậm chí, kể cả khi đã thi đấu 70 phút trong 2 trận vừa qua cho ĐTQG, Isak vẫn được nhận xét là “cậu ấy chưa đạt đủ 100% thể lực”, theo lời HLV Janne Andersson.

Nhưng chỉ như vậy thôi đã là đủ với Newcastle rồi. Tầm ảnh hưởng của Isak thể hiện rõ ràng trong 2 chiến thắng gần nhất, lần lượt trước Wolves và Nottingham Forest. Anh là người mở tỷ số ở trận gặp Wolves, trước khi có cú volley kỹ thuật cùng sự bình tĩnh kinh ngạc để phá lưới Nottingham 2 lần. Trong đó, pha thực hiện thành công quả penalty quyết định đến ở phút bù giờ thứ 3. Cơ hội trở lại Top 4 của Newcastle rực sáng theo phong độ của Isak. Tính ra, sau 10 trận cho đội bóng mới, Isak đã nổ súng 6 lần.

Sự đột biến của Isak luôn là điều Newcastle thiếu nhất. Trước khi có 2 chiến thắng vừa qua, ở 8 trận trước đó ở Premier League, Chích chòe chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn. Thế nên chỉ cần Isak ra sân là đội bóng của Eddie Howe có thêm rất nhiều ý tưởng tấn công. Với hạt nhân là một tiền đạo cao lớn nhưng không kém phần khéo léo, xử lý linh hoạt trong vòng cấm, sắc bén khi dứt điểm và chịu khó di chuyển, Newcastle biết cách để kết liễu trận đấu. Cái giá 63 triệu bảng vì thế không hề đắt chút nào dù Isak không thi đấu được nhiều như kỳ vọng.

Newcastle đang là đội bóng dẫn đầu Premier League về chỉ số tăng tốc. Tuy nhiên, Isak chỉ đứng thứ 35 trong danh sách các tiền đạo bứt tốc nhiều nhất trung bình mỗi 90 phút. Muốn theo kịp toàn đội, trung phong người Thụy Điển phải chạy nhiều hơn nữa. “Đương nhiên, cậu ấy sẽ làm được”, Howe khẳng định. “Chúng tôi sẽ huấn luyện Isak chơi theo đúng ý đồ. Cậu ấy có tốc độ, chỉ cần sửa một chút tư duy thôi”.

MU trông cả vào Rashford

Trong trận chung kết Cúp Liên đoàn, Newcastle tiếc nuối vì Isak không tham dự, còn MU thì sung sướng vì Rashford lại nổ súng. Đó là pha lập công thứ 25 của Rashy trên mọi đấu trường tính đến thời điểm đó. Còn bây giờ, tổng số là 27 và chắc chắn nó vẫn chưa dừng lại. Theo thời gian, sự phụ thuộc vào Rashford của MU càng tăng lên. Casemiro - người mở tỷ số trong trận chung kết League Cup, lỡ cơ hội tái đấu Newcastle vì án treo giò. Wout Weghorts vẫn giữ thói quen “chân gỗ” kể cả khi thi đấu cho ĐT Hà Lan. Những cầu thủ chạy cánh khác đều có vấn đề. Thế nên, kỳ vọng vào đầu ra của mỗi đợt lên bóng lại dồn cả cho Rashford.

Không thể nói là MU đang thi đấu tốt. Trong 8 trận gần nhất ở Premier League, thầy trò Ten Hag chỉ thắng được 3 lần. Ở 2 trận gần nhất, MU không ghi được bàn nào và thủng lưới 7 lần, đều ở trận thua Liverpool. Rõ ràng là khi Rashford bị khóa chặt, MU dễ bắt bài hơn nhiều. Ngay cả ở chiến thắng mới đây trước Fulham tại FA Cup, chỉ tới khi đối thủ mất tới 2 người vì thẻ đỏ ở phút 72, MU mới hết bế tắc để ghi liền 3 bàn. 

MU cũng như chính Rashford cần làm mới bản thân để chuẩn bị cho đợt tăng tốc cuối mùa này. Rashford được ĐT Anh trả về trong dịp FIFA Day vừa qua vì chấn thương và lập tức có chuyến đi chơi tại New York với bạn gái. Chuyến đi đó khiến Rashy bị chỉ trích nhưng lần lượt Gareth Southgate rồi tới Ten Hag đều đứng ra bảo vệ: “Tôi thấy được sự tích cực khi Rashford đi nghỉ. Cùng với Bruno, Rashford đã thi đấu nhiều trận nhất cho MU. Với một mùa giải dày đặc đến điên rồ thế này, các cầu thủ thực sự cần nghỉ ngơi để nạp năng lượng. Thật tốt khi Rashford có thời gian để tránh xa bóng đá. Khi quay trở lại, anh ấy lập tức mang tới rất nhiều năng lượng tích cực”. Sau quãng thời gian phải tập riêng, Rashford đã hội quân cùng cả đội vào hôm thứ Sáu và sáng cửa có thể xuất phát trước Newcastle.