Tháng 8 năm 2016, Man City đã hoàn tất việc ký hợp đồng với John Stones từ Everton có giá trị trong 6 năm với mức phí 47,5 triệu bảng, kèm theo điều khoản bổ sung về các khoản thưởng là 2,5 triệu bảng, giúp anh trở thành hậu vệ đắt giá thứ hai thế giới trong lịch sử, sau David Luiz. Stones trở thành bản hợp đồng quan trọng đầu tiên nơi hàng thủ của Pep Guardiola. Trung vệ người Anh đã đóng góp rất nhiều công sức vào danh hiệu vô địch Premier League 2017/18 và 2018/19 của Man City. Nhưng Stones sau đó đã mất vị trí xuất phát trong một thời gian cho đến cả cuối mùa giải 2019/20, tới mức Guardiola thậm chí nói thẳng ông không thể đưa ra bất kỳ sự đảm bảo nào cho tương lai của Stones.

Đã thế, tương lai của Stones còn trở nên bỏ ngỏ khi có dạo rộ lên thông tin về việc cùng David Silva rời khỏi Man City. “Đó có lẽ là một trong những khoảng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi”, Stones chia sẻ trên tờ Daily Mail, “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Man City. Ngay khi bạn chấp nhận điều đó hoặc có suy nghĩ như thế thì bạn đã tự giết mình. Tôi luôn muốn ở lại và tôi đã chứng tỏ được là mình hoàn toàn đúng”.

Trên thực tế, khả năng cầm bóng rất tốt của Stones đã giúp anh có màn “biến hình” ngoạn mục dưới bàn tay nhào nặn của Pep Guardiola. Việc đẩy tuyển thủ Anh đá cao hơn như một tiền vệ thực thụ, với ba hậu vệ còn lại của Man City chơi sát nhau hơn để cản phá những pha phản công tiềm năng phía sau Stones được coi là một ví dụ sống động về tài cầm quân của Pep. Và thế là Stones đã chơi ở vị trí tiền vệ thường xuyên hơn thay vì hậu vệ như trước kia. Không thể phủ nhận Stones đã có màn lột xác ấn tượng trong màu áo Man City ở mùa giải vừa qua.

“Tôi từng nghĩ rằng tôi biết bóng đá ở một mức độ khá. Nhưng Pep khiến tôi cảm thấy như mình chẳng biết gì cả”, Stones thổ lộ, “Pep đã mở mang tầm mắt cho tôi rất nhiều. Ông ấy quả thực là một thiên tài”. Vẫn theo Stones, điều quan trọng hơn cả với anh là cảm thấy hạnh phúc khi được thể hiện những gì tốt nhất trong khả năng của mình. Chứng kiến những gì mà Stones thể hiện trong màu áo Man City mùa giải vừa qua, có người đã thốt lên với đại ý, Stones khiến ranh giới giữa hậu vệ và tiền vệ bị xóa nhòa theo cách khiến người ta phải… đau đầu một cách dễ chịu.

Nhắc tới Stones không thể bỏ qua những đóng góp vào việc giúp Man City đoạt cú ăn ba ngoạn mục mùa giải vừa qua, nổi bật hơn cả là danh hiệu vô địch Champions League. Đặc biệt, Stones đã ghi dấu ấn khó phai với cá nhân anh trong trận chung kết Champions League 2022/23 gặp Inter tại Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ hồi tháng 6 vừa qua. Stones đã trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ sau Messi vào năm 2015, có trên 6 pha rê bóng thành công ở một trận chung kết Champions League. “Sốc hay tự hào. Từ nào tôi có thể sử dụng cho điều đó? Tôi cho rằng tôi rất tự hào khi có được sự so sánh với Messi”, Stones đã nói như vậy khi đề cập thống kê về Messi và anh tại một trận Champions League. 

Chắc chắn, cái tên John Stones sẽ còn gây chú ý trong trận đấu tối mai giữa Man City và Arsenal tranh cúp Community Shield 2023 vào hồi 22h00 ngày 6/8.