Man City mùa 2022/23 đạt tới đỉnh cao với sự thăng hoa cả 3 tuyến. HLV Pep Guardiola đặc biệt khen ngợi hàng thủ, khẳng định họ đã tiến bộ đột biến trong việc phòng ngự tự thân, chứ không cần cả hệ thống hỗ trợ như trước. Vấn đề của City là khi đã đạt đến đỉnh cao, họ lại muốn cao hơn nữa.

Vậy hàng thủ của Man City - dù đã chơi thứ bóng đá của tương lai, còn thiếu sót gì để cải thiện? Ruben Dias, Nathan Ake và Manuel Akanji là những trung vệ cừ khôi, cực kỳ thoải mái khi giữ bóng và thoát pressing. John Stones thì là phát kiến "10 điểm" của Pep mùa trước, biến một cầu thủ phòng ngự truyền thống thành một tiền vệ trung tâm bán thời gian, dám cầm bóng, đi bóng, chơi phiêu lưu một chút. Cộng thêm Aymeric Laporte, tất cả những hậu vệ này đều đáp ứng tiêu chí cực mạnh khi tranh chấp 1 đối 1, đọc tình huống tốt, lên bóng nhịp nhàng. Nhưng họ không sáng tạo!?

Cụ thể ở đây là chưa đủ sáng tạo để tung ra những đường chuyền kiểu như Kevin de Bruyne hay Ilkay Gundogan. Trước đây, City có Joao Cancelo với khả năng thiên phú như vậy nhưng hậu vệ người Bồ Đào Nha không còn được lòng Pep nữa. Chắc chắn sẽ có người nói là hàng thủ thì cần gì phải tạo đột biến, chỉ thi đấu như hiện nay đã là xuất sắc lắm rồi. Nhưng xin thưa, đây là Pep Guardiola mà, và Pep thì luôn đòi hỏi!

Gvardiol thì hội tụ mọi phẩm chất để nâng tầm tuyến dưới của City như Pep mong muốn. Trên thế giới, không có nhiều trung vệ thuận chân trái mà cao lớn, nhanh nhẹn, phòng ngự tuyệt vời, có kinh nghiệm ở cả Champions League và World Cup, đồng thời mới 21 tuổi. Trên tất cả, Gvardiol có kỹ năng chuyền bóng siêu hạng, sánh ngang với một tiền vệ hàng đầu, từ cả năng lực lẫn trí tưởng tượng.

Một trung vệ mà lại có khả năng xuyên thủng hàng thủ đối phương bằng những đường chọc khe hoặc bấm bóng ra phía sau, nghe thú vị đấy chứ? Ở Man City lúc này, gần như chỉ có mình De Bruyen thoải mái với nhiệm vụ đó, trong bối cảnh Gundogan đã ra đi. Gvardiol xuất hiện để giúp Erling Haaland có thêm nguồn cung bóng chất lượng.

Trong màu áo RB Leipzig, Gvardiol đã rất nhiều lần khiến khán giả choáng ngợp với khả năng phát động của mình. Ở trận đấu gặp Cologne hồi tháng 2, Gvardiol tìm thấy Timo Werner chỉ bằng một đường chuyền xuyên tuyến qua 4 lớp hậu vệ, tạo điều kiện cho cựu tiền đạo Chelsea xâm nhập vòng cấm.

Còn trong pha bóng ở trận gặp Hannover tại Cúp Quốc gia Đức mùa 2021/22, Gvardiol khiến TTCN dậy sóng, làm cho các nhà tuyển dụng đứng ngồi không yên, khi băng lên từ tuyến dưới, cầm bóng xộc thẳng lên giữa sân, trước khi chọc khe cho đồng đội bứt tốc.

Nhưng pha bóng Gvardiol trông giống... De Bruyne nhất đến ở trận gặp Hoffenheim mùa trước, lúc anh ở gần biên trái chuyền bóng cho Werner ở... cánh phải. Phải cần một trí tưởng tượng tuyệt vời, cộng thêm cái chân khéo léo mới có thể nắn quả bóng đi vòng ra sau hàng thủ đối phương, rồi gặp Werner ở điểm tập kết trước vòng cấm.

Thêm vào đó, dù thuận chân trái nhưng khả năng chuyền bóng bằng chân phải của Gvardiol không tệ chút nào. Trước Augsburg, Gvardiol phất bóng đơn giản sang cánh trái cho đồng đội bằng chân không thuận.

Ở trận gặp Frankfurt, Gvardiol cũng tin chân phải đến mức dám chuyền một chạm, thả quả bóng ra cánh phải để tìm thấy wing-back đang di chuyển.

Và đấy mới chỉ là các đồng đội tại RB Leipzig thôi. Nếu đặt Gvardiol vào hệ thống gồm toàn các siêu nhân của Man City, không hiểu anh còn sáng tạo được đến mức nào.