Sinh ra tại Ondarroa, một làng chài có gần 10.000 dân ở trung tâm Xứ Basque (Tây Ban Nha), Kepa không bao giờ nghĩ rằng vào một ngày, anh sẽ giờ cao chiếc áo Chelsea với tư cách thủ môn đắt giá nhất lịch sử bóng đá thế giới. 72 triệu bảng là con số vượt xa trí tưởng tượng thông thường, đặc biệt với một người cách đây 2 năm còn không tự tin sẽ trụ lại ở Bilbao. “Tôi nghĩ họ sẽ sớm loại tôi”, anh nói trong cuộc phỏng vấn năm 2016.

Thật ra Kepa quá khiêm tốn. Bởi bất kỳ ai chứng kiến anh bay lượn trong khung gỗ đều đánh giá cao. Luis Llopis, HLV thủ môn cũ của Bilbao, nói: “Kepa khá nhỏ so với những cậu bé khác, nhưng ngay khi thấy cậu ta trổ tài, tôi đã phải thốt lên, đó là một thủ môn thực sự”. Và sự thật là Kepa thăng tiến rất nhanh. Bây giờ ở tuổi 23, anh đã có 50 trận ra sân ở giải hạng Ba, 59 trận ở hạng Nhì và 53 trận tại giải VĐQG Tây Ban Nha. Ngoài ra, cũng là một phần của ĐT Tây Ban Nha tham dự World Cup 2018. 

Một trong những điểm mạnh của Kepa là sự điềm tĩnh. Như Nika Cuenca, cựu biên tập của tờ AS bình luận, tân thủ môn của Chelsea “sở hữu một tinh thần mạnh mẽ”. Dù chơi ở sân El Madrigal, Bernabeu, Nou Camp hay sắp tới là Stamford Bridge và các sân lộng lẫy trên khắp nước Anh, Kepa không bao giờ sợ hãi. Mikel San Jose, tiền vệ của Bilbao thì nói, “Kepa luôn giữ được cái đầu lạnh và truyền sự bình tĩnh cho các đồng đội. Chưa ai từng thấy cậu ấy lo lắng hay tỏ ra hoài nghi trước áp lực”.  

Điều này có thể vì Kepa rất biết cách thư giãn. Từ khi còn nhỏ, Kepa đã rất mê chim và từng theo bố đi lùng những chú sẻ thông vàng, dạy chúng hót và đưa tới những cuộc thi chim. Bây giờ, tuy không có nhiều thời gian nhưng mỗi khi về nhà, anh vẫn có thể đắm mình trong không gian đầy chim muông, với những tiếng hót lảnh lót của chúng. 

Tất nhiên việc tới Chelsea với bản hợp đồng kỷ lục là trải nghiệm không hề dễ dàng với một thủ môn 23 tuổi, nhưng Kepa hoàn toàn đủ khả năng để lấp đầy chỗ trống mà Thibaut Courtois để lại trong vòng 7 năm tới. Từng dẫn dắt Kepa ở Bilbao, HLV Ernesto Valverde đã ca ngợi học trò cũ về “những phản xạ khó tin” cùng “khả năng truyền cảm hứng cho đồng đội”.

Mùa trước tại La Liga, Kepa thực hiện bình quân 3,1 pha cứu thua mỗi trận và sau 2,29 pha cản phá mới thủng lưới một lần. Trong số những tình huống cứu thua, có tới 64 diễn ra trong khu phạt đền, nhiều thứ 3 giải đấu, đồng thời cản phá 2/3 cú penalty phải đối mặt. Anh cũng tung ra 368 đường chuyền dài chính xác, tốt hơn mọi đồng nghiệp khác. 

Tại Chelsea, Kepa sẽ phải thực hiện nhiều đường chuyền đoạn ngắn và tham gia sâu vào quá trình xây dựng lối chơi. Tuy nhiên, đó không phải vấn đề lớn. HLV cũ Llopis nhấn mạnh rằng “Kepa không chỉ sử dụng chân thuần thục mà còn rất giỏi đọc trận đấu, đồng thời sự bình tĩnh giúp anh hiếm khi mắc sai lầm”. 

Bây giờ, Kepa chưa phải thủ môn xuất sắc nhất thế giới, nhưng với các phẩm chất sẵn có cùng một tinh thần thép, anh sẽ vươn tới đẳng cấp đó.