Ở mùa giải trước, Man City đã giành “cú ăn ba” nhờ công thức chiến thắng 3-2-4-1. Nhưng từ đầu mùa giải 2023/24 cho đến giờ, HLV Pep Guardiola gần như quên mất cách bố trí đội hình ấy. Thay vào đó, nửa xanh thành Manchester chủ yếu đá với sơ đồ 4-2-3-1. 

Có những lý do khiến HLV Guardiola không sử dụng sơ đồ 3-2-4-1 như ở mùa trước, trong đó yếu tố con người là vấn đề đầu tiên. Thứ nhất, tiền vệ Ilkay Gundogan đã rời Etihad để gia nhập Barca trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2023. Thứ hai, nhạc trưởng Kevin de Bruyne dính chấn thương trong suốt giai đoạn lượt đi của mùa giải 2023/24.

Nhưng De Bruyne gần đây đã trở lại. Không những vậy, ngôi sao người Bỉ vẫn cho thấy khả năng sáng tạo tuyệt vời. Ở trận đấu với Huddersfield ở vòng 3 FA Cup, dù chỉ vào sân từ băng ghế dự bị, tiền vệ người Bỉ vẫn phối hợp ăn ý cùng đàn em Oscar Bobb, rồi tung đường chuyền như đặt vào chân cho Jeremy Doku sút tung lưới của đối thủ.

Màn trình diễn ấn tượng đó của De Bruyne khiến nhiều người lại đặt ra câu hỏi: Pep Guardiola sẽ phải dung hòa cả De Bruyne lẫn Phil Foden – tiền vệ đang có phong độ cao khi được kéo vào đá giữa – như thế nào? Câu trả lời có thể chính là sơ đồ 3-2-4-1. Trong đó, 2 ngôi sao sáng tạo của Pep sẽ trở thành một cặp bài trùng ở trung tâm hàng tiền vệ của Man City.

Trong sơ đồ 3-2-4-1 của Man City ở mùa trước, De Bruyne đóng vai trò “số 10”, còn Gundogan được xếp đá theo kiểu tiền vệ box-to-box. Tất nhiên, nếu Pep vận dụng công thức đó, ông sẽ phải có một chút điều chỉnh để cho phù hợp với tình hình thực tế.

Foden đang chơi rất tốt trong vai trò số 10 của De Bruyne ở mùa trước. Tuyển thủ Anh đã in dấu giày trong 19 bàn thắng của Man City ở mùa này, bao gồm 11 pha lập công và 8 đường chuyền thành bàn. HLV Guardiola vì thế không cần thiết phải tạo ra nhiều sự xáo trộn. Để Man City đá 3-2-4-1, ông chỉ cần giữ nguyên vai trò của Foden và “điều” De Bruyne sang “đóng vai” của Gundogan trước đây.

Đá tiền vệ box-to-box có lẽ cũng không phải là vấn đề với De Bruyne. Trên thực tế, ngôi sao người Bỉ đã từng thi đấu nhiều lần trong vai trò này. Ngay cả HLV Guardiola cũng từng bố trí anh thi đấu như vậy trong một số trận đấu của Man City trước đây. Do vậy, De Bruyne chắc sẽ không phải mất thời gian để thích nghi với vai trò của Gundogan mùa trước.

Ở mùa  này, Man City vẫn còn nguyên cơ hội đua tranh chức vô địch giải Ngoại hạng Anh, Champions League và FA Cup. Tuy nhiên, những màn trình diễn từ đầu mùa đến giờ của họ không thực sự ấn tượng. Đặc biệt, hàng công của Man Xanh có dấu hiệu sa sút, đặc biệt là sức ì khá lớn của trung phong Erling Haaland (dù tuyển thủ Na Uy vẫn đang cùng Mohamed Salah của Liverpool dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” Premier League với 14 pha lập công).

Nếu De Bruyne và Foden “hợp công”, sức sáng tạo của Man City ở giai đoạn tới sẽ trở nên rất đáng quan ngại với mọi đối thủ. Lúc đó, có thể Haaland cũng sẽ được kích ứng để tìm lại phong độ ghi bàn đỉnh cao như ở mùa trước – mùa giải mà tiền đạo 23 tuổi này đã ghi tổng cộng 52 bàn thắng trên mọi đấu trường.