Khi tiền vệ Rodri mắc lỗi trong trận đấu với Nottingham Forest, dẫn đến bị trọng tài rút thẻ đỏ, HLV Pep Guardiola đã vô cùng giận giữ. Ông tuyên bố: “Tôi có thể dính thẻ. Nhưng Rodri thì không được phép”. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có lý khi nói vậy, dù ông vẫn luôn vỗ ngực tự hào rằng chẳng có cầu thủ nào với ông là không thể thay thế. Bởi Rodri đang có vai trò có ảnh hưởng quá quan trọng đến lối chơi của Man City.

2 trận vừa rồi không có Rodri trong đội hình là 2 trận đấu đáng quên của Man City. Đầu tiên, họ để thua đội chủ nhà Newcastle với tỉ số 0-1 qua đó phải dừng bước ngay ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh. Và đêm Chủ Nhât vừa rồi, nửa xanh thành Manchester một lần nữa nếm mùi đau khổ với trận thua 1-2 trên sân của Wolves. Đó cũng là lần đầu tiền đội chủ sân Etihad để mất điểm ở mùa này.

Vắng Rodri, Man City đang từ đội bóng bất khả chiến bại trở thành kẻ thất bại. HLV Pep Guardiola không có phương án dự phòng cho cầu thủ đồng hương. Từ Kalvin Phillips cho đến Mateo Kovacic, chẳng ai lấp đầy đươc khoảng trống trên sân của cầu thủ người Tây Ban Nha. Họ vẫn cầm bóng nhiều. Nhưng Man-City-thiếu-Rodri thiếu định hướng, thiếu sự bùng nổ và thiếu ý tưởng.

Đặc biệt, Man City rất dễ bị tổn thương trước những đối thủ có khả năng chuyển trạng thái tấn công nhanh và sắc bén. Bàn mở tỉ số của Wolves là một ví dụ điển hình. Các học trò của Pep Guardiola đã để cầu thủ chạy cánh Pedro Neto của đội chủ nhà đi bóng như chỗ không người từ vòng tròn giữa sân, vượt qua cả hàng thủ của Man City, rồi sau đó dứt điểm khiến trung vệ Ruben Dias lóng ngóng đá phản lưới nhà.

Nếu có Rodri quán xuyến ở giữa sân, Man City có lẽ đã không cho phép điều tồi tệ trên xảy ra. Ngay trong bàn thua thứ 2 của đội đương kim vô địch giải Ngoại hạng Anh cũng vậy. Hệ thống phòng ngự từ xa của họ đã hoàn toàn bị động trước pha tổ chức phản công nhanh của Wolves. Các cầu thủ đội chủ nhà dâng lên như nước vỡ bờ, để rồi người tung ra cú dứt điểm kết liễu Man City là một cầu thủ băng lên từ tuyến hai.

Theo đánh giá của giới chuyên môn, Rodri còn quan trọng hơn cả tiền vệ Kevin De Bruyne hay tiền đạo Erling Haaland. Không có những đường chuyền “dọn cỗ” của ngôi sao sáng tạo người Bỉ, Man City vẫn có thể đánh bại bất kỳ đối thủ hùng mạnh nào. Không có những bàn thắng của Haaland, đội chủ sân Etihad vẫn có những cầu thủ thay thế, chẳng hạn như Julian Alvarez. Nhưng không có Rodri, Pep Guardiola chỉ biết ôm đầu.

Với Pep Guardiola, Rodri là chân ái. Còn nhớ trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây không lâu, chiến lược gia người Tây Ban Nha ca ngợi đồng hương là tiền vệ trụ hay nhất thế giới hiện nay. “Mỗi lúc có bóng, cậu ấy biết chính xác không gian ở đâu để tấn công và nhịp độ chúng tôi cần có. Tiền vệ trụ đôi khi cần 5 chạm, đôi khi cần 1 chạm, có lúc cần 3 chạm và hiện tại cậu ấy chơi bóng theo đúng nhịp điệu đó”, Pep nhấn mạnh.

Theo đánh giá của giới chuyên môn, Rodri là tiền vệ trụ tịnh tiến bóng (chuyền bóng hoặc đi bóng hướng về phía trước) và có hành động phòng ngự nhiều nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (lần lượt là 11,5 và 18 tình huống mỗi 90 phút). Đặc biệt, mỗi khi hàng công của đội nhà bế tắc, Rodri còn biết cách tiếp cận khung thành của đối phương và ghi những bàn thắng quan trọng cho Man City.

Điều tồi tệ là ở vòng đấu tiếp theo, Man City sẽ phải đối đầu với đối thủ rất mạnh Arsenal. Việc không có Rodri trong trận chiến với ứng viên đua tranh vô địch trên sân Emirates chắc chắn sẽ là thách thức cực đại đối với đoàn quân của HLV Pep Guardiola. Sau cú ngã ngựa trước Wolves, MC đã bị các đội bám đuổi phía sau rút ngắn khoảng cách xuống còn 1 điểm. Nếu lại phải nhận thất bại trước Arsenal, nửa xanh thành Manchester chắc chắn sẽ mất ngôi đầu bảng giải Ngoại hạng Anh.