Thừa kế đống đổ nát

Tháng 10/2015, Klopp đặt chân đến Anfield thế chỗ Brendan Rodgers. Thời điểm ấy, Liverpool chỉ xếp thứ 10 trên bảng xếp hạng Premier League và gần như lâm vào tình cảnh tuyệt vọng. Đội bóng thành phố Cảng đã không thể đứng dậy sau khi chia tay cả Steven Gerrard lẫn Raheem Sterling ở mùa Hè cùng năm. Họ đưa về Roberto Firmino và Christian Benteke như những sự thay thế, song cả hai thi đấu kém hiệu quả. Theo thời gian, Rodgers bất lực để rồi việc mất ghế đến như một hệ quả tất yếu.

Nếu nhìn vào đội hình xuất phát của Liverpool trong trận gặp Tottenham - trận đầu tiên của Klopp với tư cách HLV trưởng, chắc chắn ngay đến những cổ động viên lạc quan nhất cũng phải cảm thấy ngao ngán. Ngoại trừ Phillipe Coutinho, thật khó để tìm ra cái tên nào đẳng cấp trong đội hình. Trong khung gỗ là Simon Mignolet. Bộ tứ vệ gồm Alberto Moreno, Mamadou Sakho, Martin Skrtel, Nathaniel Clyne. Dịch lên hàng tiền vệ, Klopp có Emre Can, Lucas Leiva, James Milner. Trên hàng công, bên cạnh Coutinho còn có Divock Origi và Adam Lallana.

Ở danh sách dự bị, Klopp năm xưa cũng chỉ có những Adam Bogdan, Kolo Toure, Connor Randall, Joe Allen, Jordon Ibe, Joao Teixeira và Jerome Sinclair. Có thể nói, Klopp đã phải kế thừa một đội hình kém chất lượng, đòi hỏi ông không còn cách nào khác ngoài việc phải đập đi xây lại. Thách thức mà cựu thuyền trưởng Dortmund phải đương đầu là quá lớn, song cái cách mà ông từng bước giúp Liverpool lột xác sau đó đã khiến tất cả bội phục.

Để lại di sản vĩ đại

Cần biết rằng so với các CLB hàng đầu khác tại Premier League, Liverpool không phải là đội bóng lắm tiền nhiều của. Dù vậy, điều đó chẳng thể làm khó Klopp, khi ông luôn biết cách mang về những cầu thủ phù hợp trong từng vị trí lẫn vấn đề tài chính cho phép của CLB để dần dần nâng cấp đội hình. Theo thống kê, Klopp đã chi tiêu ròng 755 triệu bảng trong thời gian nắm quyền ở Liverpool, con số thấp hơn bất kỳ đối thủ nào ở nhóm "Big Six truyền thống" với những MU, Man City, Arsenal, Chelsea, Tottenham.

Liverpool dưới sự dẫn dắt của Klopp cực kỳ khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng. Họ bán Coutinho cho Barca với giá 142 triệu bảng, rồi đem số tiền khổng lồ ấy tái đầu tư vào Virgil van Dijk và Alisson Becker - bộ đôi ngôi sao đã đưa The Reds lên tầm cao mới với việc chinh phục các danh hiệu, nổi bật là Champions League và Premier League. Việc thường xuyên giành vé dự sân chơi cao nhất châu Âu cũng cho phép Liverpool thu hút những cầu thủ như Mohamed Salah hay Fabinho, từ đó giúp Klopp dần dần có thể xây dựng một đội hình theo phong cách của mình.

Với những quân bài mới trong tay, Klopp đã triển khai hệ thống gegenpressing mang thương hiệu tại Liverpool nhờ tam tấu Firmino, Salah và Sadio Mane - những người sẽ mãi mãi nằm một góc trang trọng trong lịch sử CLB. Chiến lược gia người Đức cũng mạnh tay loại bỏ những cầu thủ như Skrtel, Moreno, Leiva, thay thế bằng những ngôi sao năng động, nhanh nhẹn như Andy Robertson, Georginio Wiljnaldum và Joel Matip.

Tất cả họ đều là một phần của tập thể Liverpool vô địch Premier League 2019/20, chỉ có Trent Alexander-Arnold, Milner, Origi và Lallana là 4 thành viên trong đội hình xuất phát đầu tiên của Klopp tại Liverpool còn sót lại. Tuy nhiên, sau khi không thể hạ bệ Man City ở Ngoại hạng Anh 2021/22 bất chấp thu về tổng cộng đến 92 điểm, Klopp quyết định thay đổi mọi thứ một chút. 

Darwin Nunez và Cody Gakpo lần lượt cập bến Anfield khi Klopp áp dụng lối chơi thiên về kiểm soát bóng nhiều hơn. Kế đến là sự hiện diện của các tiền vệ tân binh Alexis Mac Allister - Dominic Szoboszlai ở Hè 2023, và họ như một sự củng cố cho cách tiếp cận mới của nhà cầm quân 56 tuổi. Ngoại trừ Gakpo, tất cả những ngôi sao vừa nêu đều được Liverpool mua về với giá hơn 50 triệu bảng. Dù vậy, Klopp đã giữ cho đội hình của The Reds luôn tươi mới, đồng thời mang đến sự cân bằng nhất định về mặt tài chính cho CLB bằng cách bán đi những cầu thủ như Fabinho, Mane hay Jordan Henderson.

Mùa trước, Liverpool điêu đứng và chỉ có vé dự Europa League. Tuy nhiên, chỉ trong quãng thời gian ngắn, Klopp đã vực dậy The Reds quá khủng khiếp, giúp đội bóng hiện dẫn đầu Premier League 2023/24, và vẫn góp mặt ở 3 đấu trường khác gồm Champions League (đã vào vòng 1/8), Cúp Liên Đoàn (vào chung kết gặp Chelsea) và FA Cup (vào vòng 4). Bất luận kết quả có ra sao vào cuối mùa này, Klopp sẽ để lại cho Liverpool một đội hình sáng giá, trái ngược hoàn toàn với ngày ông đến cách đây hơn 8 năm.

Cảm ơn ông Klopp, vị kiến trúc sư vĩ đại của Liverpool!