Ten Hag sẽ cảm kích Mainoo đã giúp mình không phải rơi vào một kết cục đáng buồn mặc dù đã dẫn trước 2 bàn. Hình ảnh một thanh niên 18 tuổi ghi bàn thắng mang về chiến thắng ở Premier League cho đội nhà với sự điềm tĩnh thường thấy sẽ lưu lại mãi. Đó là bàn thắng đầu tiên của Mainoo tại Premier League.

Mainoo đã chứng kiến MU dẫn trước 2-0 và trận đấu dường như sẽ kết thúc với tỉ số 3-1. Nhưng Wolves đã đảo lộn tình thế từ một quả phạt góc, sau đó gỡ hoà 3-3, khiến CĐV sướng phát rồ và lan truyền cảm giác hủy diệt lên phía đối thủ. Khuôn mặc cắt không ra hạt máu của Rasmus Hojlund.

Tuy nhiên, Mainoo đã được giao phải gánh trách nhiệm xoay chuyển con lắc số phận cho MU. Khi nhận đường chuyền từ Omari Forson, một cầu thủ trẻ khác của MU, cho dù không có dấu hiệu nào về cơ hội ghi bàn khả dĩ, nhưng anh quyết định tạo ra cơ hội.

Với bóng trong chân, Mainoo vượt qua Joao Gomes bằng đôi chân nhanh nhẹn, xỏ bóng giữa hai chân của Max Kilman rồi vượt qua một Forson bị mất đà, hạ gục Mario Lemina, di chuyển vào vòng cấm và tung cú sút cực kỳ chính xác đi xuyên qua Craig Dawson và thủ môn Jose Sa.

Và thế là Ten Hag, một người đàn ông luôn biết kiềm chế cảm xúc của mình, đã nổ tung. Trên khán đài, Sir Alex Ferguson một lần nữa nở nụ cười và nói: “Thế mới là bóng đá chứ!”. Alejandro Garnacho chạy như điên từ băng ghế dự bị để ăn mừng bàn thắng, bất chấp phải nhận một thẻ vàng.

Garnacho đã có khoảnh khắc kỳ diệu của riêng mình tại Goodison Park vào tháng 11 và sự tiến bộ của hai cầu thủ góp mặt trong chiến thắng tại FA Youth Cup của MU vào năm 2022 là một trong những điểm tích cực lớn trong một mùa giải đầy biến động.

Garnacho đã có mặt trong đội hình xuất phát trước Wolves, và lẽ ra có thể lập hat-trick kiến tạo trong 10 phút đầu hiệp hai, nếu như Bruno Fernandes, Casemiro và Hojlund sút tốt hơn. Tuy nhiên, cơ hội “lên thần” ở trận này thuộc về Mainoo. Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên ở Newport, nhưng bàn thắng ở FA Cup không thể sánh với bàn thắng này.

Ten Hag chủ yếu đặt Mainoo ở vị trí số 6, yêu cầu anh nhận bóng từ hàng phòng ngự và thực hiện những đường chuyền về phía trước. Khả năng luồn lách trước áp lực của anh rất quan trọng cho vai diễn này. Đã có lúc, Mainoo phải kiểm soát bóng ở sâu trong phần sân đối phương, để cung cấp những đường chuyền ở 1/3 phần sân cuối cùng. Ghi bàn không phải nhiệm vụ của anh.

Song giờ đây, Mainoo đã cho thấy mình có thể làm điều đó ở vị trí cao hơn, gây khó khăn cho đối phương. Những người biết rằng Mainoo từng chơi ở vai trò bao quát hơn và thậm chí là số 9 trong quá khứ sẽ gật đầu đồng ý. Nếu anh không dính chấn thương trước mùa giải, Mainoo đã thể hiện sự linh hoạt này sớm hơn. 

Ở trận thắng Wolves này, Casemiro là tiền vệ lùi sâu hơn Mainoo, nhưng đây chỉ là trận đấu thứ hai họ cùng nhau thi đấu. Họ chỉ có 6 phút cộng tác trên sân trong chuyến du đấu ở Mỹ, trước khi Maino bị chấn thương mắt cá chân trong trận gặp Real Madrid.

Ten Hag cảm thấy Mainoo đang tiến bộ mỗi khi bước vào sân. “Mùa Thu năm 2022, lần đầu tiên tôi gặp cậu ta. Tôi nghĩ cậu ta đã chơi quá thoải mái ở đội U21, đáng lẽ ra phải chiếm ưu thế tốt hơn. Vì vậy, chúng tôi đã thúc đẩy cậu ta rất nhiều trong tập luyện. Bạn thấy đấy, Mainoo tiến bộ rất tốt, nhiều hơn sau từng trận”.

Sự bình tĩnh mà Ten Hag ám chỉ được thể hiện rõ trong màn ăn mừng của Mainoo, khiến mọi người phải thư giãn - như thể việc ghi bàn thắng ấn tượng, ngoạn mục đó đều nằm trong kế hoạch. Anh đã mang đến một kết thúc thú vị cho một trận đấu đầy hành động và để lại cho Ten Hag những “cảm xúc lẫn lộn” vì đây là một chiến thắng trước một đội đã "bón hành" cả Man City lẫn Tottenham trên sân nhà.

Tác động của Mainoo có nghĩa là sự trở lại sau scandal của Marcus Rashford đã bị phớt lờ, có lẽ Rashford và Ten Hag sẽ thích điều đó như thế nào. Ten Hag đã tung Rashford vào sân sau scandal nhậu nhẹt say xỉn ở Belfast, và ngay lập tức được đền đáp bằng một màn trình diễn có mục đích và một bàn thắng xuất sắc. Nhưng ở trận này, sự tán thưởng chỉ thuộc về Mainoo.