Tiền vệ người Italia đã không đá chính tại Premier League kể từ trận gặp Burnley vào giữa tháng 11 năm ngoái. Jorginho tự hiểu rằng thời của anh đã qua. Ở Arsenal, người ta chỉ nhắc tới lão tướng 32 tuổi như một thủ lĩnh tinh thần, một anh cả trong phòng thay đồ.

Nhưng 90 phút thuyết phục trước Liverpool đêm Chủ nhật vừa qua đã tái khẳng định giá trị của Jorginho. Bằng lối chơi khoan thai và điềm tĩnh cùng một bộ óc nhạy bén và thông minh, Jorginho đã phủ tầm ảnh hưởng lên cả trận đấu. Tiền vệ người Italia mang đến sự vững tin cho các đồng đội, đảm bảo nhịp điệu cho Arsenal và duy trì phòng tuyến an toàn từ 30 mét cách khung thành của David Raya.

Một tình huống nhỏ ở phút 38 đã phác họa đầy đủ về Jorginho, người được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Alisson có một pha phất bóng dài nguy hiểm sang phần sân của Arsenal. Declan Rice giật mình rơi vào thế bị động trong khi Diogo Jota đã sẵn sàng vượt qua đón bóng để đối mặt với David Raya. 

Nhưng Jorginho đã xuất hiện đúng lúc. Tiền vệ người Italia lùi nhẹ vài bước vừa đủ để trái bóng sượt qua đầu và lăn về vòng tay của Raya. Một pha đánh đầu ngược nhẹ nhàng trong bộ dạng thờ ơ lãnh đạm của Jorginho. Nhưng nó hội đủ tinh túy trong lối chơi của cầu thủ này. Jorginho vừa hóa giải hiểm nguy cực độ cho Arsenal bằng một pha xử lý đơn giản như lấy đồ trong túi.

Sau chiến thắng 3-1 trước LIverpool, HLV Arteta đã dành nhiều lời khen ngợi Kai Havertz và Gabriel Martinelli. Song những lời ấm áp nhất của vị thuyền trưởng Arsenal được dành cho Jorginho: “Tôi luôn nói rằng cậu ấy là một hình mẫu, một tấm gương. Cậu ấy gặp nhiều vấn đề trong những tháng vừa qua. Nhưng Jorginho luôn là người đến sân tập đầu tiên và ra về cuối cùng. Đối với tất cả các cầu thủ trẻ của Arsenal, nếu muốn học hỏi ai đó, chỉ cần nhìn vào Jorginho”.

Tất nhiên, Jorginho không thể tỏa sáng một mình. Lối chơi xông xáo dũng mãnh của Declan Rice đã hỗ trợ rất nhiều cho lão tướng người Italia. Havertz cũng lùi xuống để hợp với Jorginho, Rice và Martin Odegaard thành bộ tứ tiền vệ hình hộp. Giữa họ có sợi dây liên kết, có cả sức chiến đấu và sự mềm mại. Và người cầm trịch, điều hòa mọi thứ không ai khác ngoài Jorginho.

Liverpool có thời lượng cầm bóng nhiều hơn (57%), nhưng Arsenal mới là đội làm chủ cuộc chơi. Việc chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal ở trận này lên tới 3,5 lý giải chiến thắng hoàn toàn xứng đáng của họ trước một Liverpool gặp nhiều bế tắc (xG của Liverpool chỉ có 0,37). Liverpool chơi không tồi nhưng không át vía được Arsenal. Mà trái lại, các học trò của Klopp gặp quá nhiều vất vả trước hàng tiền vệ kiên định và nhịp nhàng dưới cây gậy chỉ huy của Jorginho.

Chất lượng phân phối bóng của Jorginho là đỉnh cao. Tại Emirates, tiền vệ 32 tuổi đã thực hiện hỏng 8 trong số 53 đường chuyền, nhưng hãy nhìn vào vô số những đường chuyền giàu chất xám của Jorginho. Trong đó có một pha mở bóng tuyệt đẹp cho Havertz bên cánh trái, hay một đường chuyền tương tự cho Martinelli ở đầu trận.

Đẳng cấp của một tiền vệ hàng đầu được thể hiện rõ nét nhất khi anh ta... không có bóng. Jorginho đã luôn có mặt ở mọi điểm nóng trên sân để hỗ trợ phòng ngự, cắt một đường bóng của đối phương hay phạm lỗi nếu cần thiết. Trong một ngày mà hàng tiền vệ Liverpool chơi không hề tồi, những Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister hay Curtis Jones đã vấp phải một đối thủ bậc thầy.

Sau màn trình diễn điểm 10 trước Liverpool, Jorginho nhiều khả năng lại quay về ghế dư bị. Nhưng Arteta biết rằng ông luôn có một tiền vệ cầm nhịp dày dạn kinh nghiệm cho những trận cầu thượng đỉnh. Đội bóng trẻ trung của Arteta vẫn có một chỗ dựa để trông vào cho cuộc đua chông gai phía trước.