Trong quá khứ, Leeds từng là thế lực ở giải đấu. Họ đã 3 lần vô địch hạng đấu cao nhất bóng đá Anh (lần gần nhất ở mùa giải 1991/92). Thậm chí, trong giai đoạn đầu thế kỷ này, Leeds cũng rất mạnh với hàng loạt ngôi sao như Alan Smith, Rio Ferdinand, Harry Kewell, Robbie Keane, Mark Viduka... Họ từng lọt vào bán kết Champions League 2000/01.
Khoảng thời gian này, The Whites (biệt danh của Leeds) chính là đội bóng mang đến nhiều cảm xúc, thứ bóng đá đáng xem nhất cho người hâm mộ không chỉ ở nước Anh mà còn vượt ra ngoài biên giới quốc đảo này.
Thậm chí, nhiều người còn tin rằng Leeds chính là đội bóng cuối cùng được xây dựng theo mô hình “cây nhà lá vườn” của bóng đá Anh và gặt hái thành công. Bởi sau giai đoạn này, phần lớn các CLB Premier League đều tập trung phát triển dựa trên nguồn lực từ những cầu thủ ngoại.
Nhưng mọi chuyện dần đen tối từ lượt về mùa 2001/02. Cuối mùa giải năm ấy, Leeds United tụt xuống vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng sau thành tích tệ hại nhất là chuỗi 7 trận liên tiếp không thắng, qua đó đánh mất suất tham dự Champions League.
Việc không giành được vé dự Champions League vào cuối mùa 2001/02 đã khiến Leeds United rơi vào tình trạng khủng hoảng tài chính trầm trọng. Canh bạc vung tiền mua sao của Chủ tịch Peter Ridsdale hoàn toàn thất bại.
Chẳng còn giải pháp nào khác, ban lãnh đạo CLB vùng Tây Yorkshire buộc phải bán đi những ngôi sao để cân bằng quỹ lương, đầu tiên là Ferdinand (sang M.U), cho đến Robbie Fowler (sang Man City), Woodgate (sang Newcastle), Robbie Keane (sang Tottenham) rồi sau này là Mark Viduka (sang Middlesbrough), Harry Kewell (sang Liverpool), Alan Smith (sang M.U)…
Leeds đã buộc phải bán đi tất cả máu thịt, thậm chí cả linh hồn, những điều quý giá nhất, trong cơn khủng hoảng tài chính tồi tệ. Nhưng kinh khủng hơn cả, đó chỉ là điểm khởi đầu cho tấn bi kịch của đội bóng vùng Yorkshire khi sau đó họ đã phải xuống hạng vào năm 2004.
Mùa Hè năm 2004, sau 2 mùa giải liên tiếp “sống mòn” tại Premier League, Leeds United đã chính thức xuống hạng, kết thúc một chu kỳ hoàng kim ngắn ngủi trong khoảng thời gian đầu thiên niên kỷ mới.
Những năm sau đó, Leeds trải qua khá nhiều thăng trầm, thậm chí, họ còn tụt xuống cả giải hạng Ba (League One) trong 3 mùa giải, từ 2007 đến 2010. Leeds bắt đầu hành trình trở lại sau khi mời được HLV nổi tiếng Marcelo Bielsa dẫn dắt từ năm 2018.
Mùa giải 2018/19, Leeds tiếp Aston Villa ở vòng đấu áp chót khi cơ hội trực tiếp thăng hạng của họ vẫn còn trên lý thuyết. Mateusz Klich mở tỷ số cho Leeds ở phút 72 trong hoàn cảnh đối phương đang có cầu thủ “nằm sân” vì chấn thương. HLV Bielsa ngay sau đó chỉ đạo các cầu thủ của ông để đối phương thoải mái dẫn bóng và ghi bàn từ quả giao bóng lại. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-1.
Hành động đẹp đó đã đem lại giải fair-play 2019 của FIFA cho Bielsa và Leeds United. Tuy nhiên, nó cũng khiến Leeds chỉ có thể cán đích ở vị trí thứ 3 trên BXH giải hạng nhất Anh, đồng nghĩa với tấm vé tham dự vòng play-off thăng hạng (4 đội), nơi họ đã để thua Derby County trong trận bán kết với tỷ số chung cuộc 3-4 sau 2 lượt trận.
Bước sang mùa giải 2019/20, Leeds thực hiện cuộc cách mạng nhân sự, chia tay hàng chục cầu thủ, thu về 34 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng và chỉ chi ra... 1 triệu bảng. Những bản hợp đồng mượn hoặc các tài năng trẻ được trao cơ hội đã giúp Leeds United có một mùa giải thăng hoa, khi liên tục nằm trong nhóm dẫn đầu BXH.
Hôm thứ Năm vừa qua, Leeds đã có chiến thắng 1-0 trước Barnsley trên sân nhà Elland Road ở vòng 44 giải Championship. Điều đó đồng nghĩa rằng nếu như West Brom không thể thắng Huddersfield Town trong trận đấu sớm ở vòng 45 thì Leeds sẽ nghiễm nhiên thăng hạng mà không cần phải quan tâm tới kết quả của các trận đấu còn lại.
Với quyết tâm giành điểm trụ hạng, Huddersfield đã thi đấu cực kỳ quyết tâm trên sân nhà trước đội thứ 2 là West Brom. Sau 90 phút thi đấu, Huddersfield đã xuất sắc giành chiến thắng với tỷ số 2-1.
Kết quả này là vừa đủ để Leeds thăng hạng Premier League sau 16 năm chờ đợi. Họ đang có 87 điểm sau 44 vòng đấu, hơn West Brom 5 điểm và thi đấu ít hơn 1 trận. Thậm chí, Leeds chỉ cần giành 1 điểm trong 2 vòng đấu còn lại là chắc chắn lên ngôi vô địch Championship.
Sau khi Leeds United chính thức trở lại Premier League, những màn ăn mừng dữ dội đã được nổ ra. NHM của đội bóng này tỏ ra vui mừng khi đội bóng con cưng chính thức trở lại với giải đấu cao nhất của bóng đá Anh.
Sự có mặt của Leeds sẽ là chất gia vị đáng được chờ đợi cho mùa giải Premier League 2020/21!
XEM THÊM
Cuộc đua Top 4: Cờ đến tay Man United
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)