Fan Liverpool còn nhớ gì về trận chung kết Champions League mùa trước? Những giọt nước mắt của Mohamed Salah, khuôn mặt ngờ nghệch của Loris Karius, siêu phẩm của Gareth Bale... Với nhiều người, Kiev là điểm cuối của một giấc mơ. Nhưng với Juergen Klopp và một vài cộng sự, đó chỉ là nơi dừng chân tạm thời mà thôi.

Cái đêm trước ngày thi đấu với Real Madrid, kế hoạch cho mùa giải mới của Liverpool đã được thông qua. Trên sân thượng của khách sạn Intercontinental, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước Klopp cùng các học trò. Pep Lijnders - trợ lý ngày nào của Klopp, đã ra đi vào tháng 1/2018 để đảm nhận vai trò HLV ở đội bóng Hà Lan NEC Nijmegen. giờ quay trở lại.

Lijnders kết thúc chuyến phiêu lưu ở NEC theo cách thảm hại. Nhưng tại Anfield, danh tiếng của ông còn vẹn nguyên. Chính Klopp và ông chủ Mike Gordon đã lên ý tưởng cho sự trở lại của Lijnders. Chuyên gia chiến thuật người Hà Lan này nổi tiếng với sự đam mê và chuyên môn sâu không thấy đáy. Nói không quá, Lijnders là một trong những người dùng sa bàn xuất sắc nhất châu Âu.

Với sự ra đi của trợ lý lâu năm Zeljko Buvac, Lijnders cùng Peter Krawietz trở thành cánh tay phải của Klopp. Chính Lijnders là người lên khung giáo trình cho chương tiếp theo của Klopp tại Anfield, một bước đột phá về chiến thuật. Nó nghiêng về việc kiểm soát, nhẫn nại và đầy phong cách. Họ gọi nó là "sự hỗn loạn có tổ chức".

Mùa trước, Liverpool đã ghi tới 47 bàn chỉ trong 15 trận ở cúp châu Âu. Nói về tam tấu trên hàng công, Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino đã ghi cả thảy 91 bàn thắng trên mọi mặt trận. Nhưng Liverpool vẫn trắng tay. Klopp nhận ra để đi từ "tốt" lên "tuyệt", cần một sự thay đổi lớn.

"Klopp biết rất rõ bước tiếp theo phải làm gì", Lijnders chia sẻ. "Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều trước khi tôi nhận việc. Một thứ mà cả hai đều đồng nhất là cách để hàng tiền vệ phải cải thiện. Điều quan trọng là tạo ra một cầu thủ chơi tự do, rằng có thể chuyền bóng cho anh ta một cách dễ dàng".

Ý tưởng đưa ra, tiền chuyển khoản ngay. Chưa đầy 48 giờ sau trận chung kết Champions League, Fabinho được mua về từ Monaco. Đầu tháng 7, Naby Keita hội quân ở Anfield sau khi ký kết từ hồi đầu năm. Tổng cộng, Liverpool đã chi tới hơn 90 triệu bảng chỉ cho một khu vực trên sân.

Mọi thứ cần thời gian, việc sắp đặt cho Fabinho vào đúng vị trí gặp nhiều khó khăn. Đến tận tháng 10, tiền vệ người Brazil mới có trận đá chính cho Liverpool ở Ngoại hạng Anh. Có lúc, người ta còn tưởng Fabinho lệch nhịp hoàn toàn với phần còn lại. Việc luyện tập rất khó khăn và các nghi vấn thì ngày một nhiều.

Lijnders - với vốn tiếng Bồ Đào Nha khổng lồ, đóng vai trò chủ chốt trong việc vỗ về Fabinho. Lijnders và Klopp không muốn Fabinho chỉ là một "số 6" truyền thống, anh cần di chuyển song song với những tiền đạo để tạo hiệu ứng cộng hưởng.

Để làm được điều đó, Liverpool chuyển từ sơ đồ 4-3-3 cơ bản sang 4-4-2, thực chất là 4-2-3-1. Kể từ thời điểm đó, một Fabinho thực sự như mong muốn mới xuất hiện. 

Cựu cầu thủ Monaco chơi tuyệt hay, không chỉ trong phòng ngự mà còn ở tấn công, không chỉ ở vị trí tiền vệ mà còn đảm nhiệm cả trung vệ. Tiếng Bồ Đào Nha có câu "A bola sempre sai rodada" (tạm dịch: Quả bóng lúc nào cũng quay tròn). Với một cầu thủ như Fabinho, bạn sẽ hiểu câu nói đó là như thế nào. Lijnders nhận xét:

"Trong cái "hỗn loạn có tổ chức" mà chúng tôi muốn, Fabinho giống như một ngọn hải đăng. Anh ấy kiểm soát tất cả. Tầm nhìn, sự bình tĩnh, khả năng ra quyết định của Fabinho tạo ra một chiều không gian khác cho các đồng đội thi đấu".

Nhưng không chỉ Fabinho, Georginio Wijnaldum cũng được Lijnders cải tạo. "Tôi muốn nói rằng Wijnaldum và Fabinho là hai ví dụ đại diện cho cách chơi của chúng tôi. Tôi muốn các cầu thủ chịu trách nhiệm cho mọi việc mình làm. Wijnaldum là cầu thủ có thể lùi sâu xuống như trung vệ thứ 3, dẫn quả bóng lên, xâm nhập hàng tiền vệ rồi tung ra một đường chọc khe khi thấy kẽ hở. Và rồi Wijnaldum di chuyển đến tận hàng thủ đối phương, lao vào khu vực vòng cấm và ghi bàn".

Cải thiện xong hàng tiền vệ, Lijnders biến một tiền đạo như Firmino thành một "số 10", còn Salah lại thành "số 9". Lijnders hiểu Salah có gen sát thủ, cần đặt anh gần khung thành để những pha bứt tốc hay dứt điểm trở nên tự nhiên hơn.

"Điều thú vị nhất của sự đột phá chiến thuật này nằm ở việc bạn không chỉ mang về những cầu thủ đẳng cấp thế giới, mà còn là những cầu thủ khát khao tập luyện để trở nên hoàn thiện. Sự khác nhau của một cầu thủ giỏi và một cầu thủ lớn là ở chỗ một cầu thủ lớn có thể giải quyết vấn đề từ trước khi hình thành vấn đề. Và họ làm thế liên tục", Lijnders tự hào về dự án của mình.