Sẽ chẳng hề quá nếu nói rằng, Liverpool đã vượt qua một trong những đối thủ mạnh nhất trong chặng về đích. Southampton dưới thời tân HLV trưởng Ralph Hasenhuttl từng đánh bại cả Arsenal lẫn Tottenham. Vì thế, không lạ khi đội bóng này vươn lên dẫn bàn Liverpool ngay từ phút thứ 9 để tạo ra thử thách khắc nghiệt cho Lữ đoàn đỏ.

“Chúng tôi đã nghiên cứu họ rất kỹ trước trận đấu”, HLV Juergen Klopp không giấu nổi sự hài lòng phát biểu sau trận đấu, “và chúng tôi biết rằng, trận đấu với Southampton sẽ rất, rất, rất khó khăn. Bất cứ đội nào nghi ngờ điều này có thể tự mình đến làm khách tại St Mary’s. Trước một đối thủ như Southampton, tôi cực kỳ hài lòng về cái cách mà Liverpool giành chiến thắng. Kết quả này thực sự tuyệt vời”.

HLV người Đức quả là có lý do để phấn khích như thế. Trong một thời gian dài, Liverpool dường như mắc kẹt trong mớ bòng bong của việc đánh mất sự tự tin và quá lo lắng. Họ đã cố gắng để thoát ra nhưng luôn thất bại ở những thời điểm then chốt. Đơn cử như mùa 2013/14, Liverpool từng dẫn Man City 3 điểm đến vòng 36 nhưng rồi thất bại 0-2 trước Chelsea với cú ngã thế kỷ của Gerrard đã khiến họ đánh mất hoàn toàn lợi thế và rồi nhìn Man City lên ngôi vô địch.

Mùa này, dự cảm về giai đoạn về đích sóng gió đã bủa vây Liverpool từ trận đấu với Fulham ở vòng 31, rồi tới trận đại chiến nghẹt thở với Tottenham ở vòng 32. Cả hai trận đó, đoàn quân của Klopp đều thắng sát nút 2-1 sau khi dẫn trước đối thủ và chiến đấu vất vả để bảo vệ thành quả. Nhưng đến trận đấu với Southampton, thử thách còn được đẩy lên cao hơn khi họ còn bị dẫn bàn. 

Liverpool cầm bóng tới 70% nhưng chỉ tung ra vỏn vẹn 5 pha dứt điểm trúng đích bởi hàng thủ Southampton chơi quá hay, khiến nhiều lúc có cảm tưởng Lữ đoàn đỏ đang húc đầu vào tường đá. Nhưng rồi, họ vẫn khai thông bế tắc và giành chiến thắng, nhờ sự kiên nhẫn và đa dạng trong lối chơi. 

Đầu tiên là việc Keita bật cao đánh đầu gỡ hòa từ một quả tạt của Alexander-Arnold ở phút 36. Rồi sau đó là ở các phút 80, 86,  Liverpool ghi liền 2 bàn bằng những pha phản công mẫu mực để giành thắng lợi.

Và đó là điều khiến HLV Klopp hài lòng nhất. “Màn trình diễn của chúng tôi chưa phải ở đẳng cấp cao nhất, nhưng đây là câu chuyện về tinh thần chiến đấu. Mọi người muốn chúng tôi đá như Man City nhưng chúng tôi không thể làm như vậy. 

Liverpool đá theo cách của mình và bây giờ chúng tôi đã có 82 điểm”, câu nói ấy của nhà cầm quân người Đức đã cho thấy cả một sự thay đổi về quan điểm của HLV này cũng như Liverpool. Khi một đội bóng luôn chơi tấn công tận hiến sẵn sàng nhún mình để kết liễu đối thủ và giành về những điểm số tối đa, có thể tin họ sẽ làm được những việc khó khăn nhất, chẳng hạn như lật đổ Man City tại Premier League mùa này!