Thật kỳ lạ khi góc nhìn có thể làm thay đổi cảm nhận về một điều tưởng như rất rõ ràng. Nếu đầu mùa, người hâm mộ Liverpool được đề nghị trao cho đội nhà lợi thế 11 điểm ở ngôi đầu Premier League khi bước vào tuần thứ hai của tháng 4, họ có lẽ sẽ hào hứng chộp lấy mà không cần suy nghĩ.
Thế nhưng, việc cách biệt ấy từng là 16 điểm chỉ hơn một tháng trước lại khiến không ít fan The Reds bắt đầu lo lắng về một mùa giải mà cho đến lúc này vẫn rất ấn tượng dưới thời HLV Arne Slot.
Tất nhiên, cần phải có thêm bối cảnh. Khoảng cách lớn mà Liverpool tạo ra hồi tháng 3 đến trong thời điểm Arsenal còn hai trận chưa đấu. Sau đó, Pháo thủ hòa trên sân MU rồi đánh bại Chelsea trên sân nhà.
Dẫu vậy, khi cả hai đội đều thắng ở loạt trận giữa tuần trước, Liverpool lại không thể tận dụng cú sảy chân của Arsenal trước Everton tại Goodison Park. Trận thua 2-3 trước Fulham hôm 6/4 - thất bại thứ 3/4 trận gần nhất của Liverpool trên mọi đấu trường - đã khiến sự lo âu bắt đầu lan rộng.
Ký ức về những cuộc đua hụt hơi trong quá khứ, đặc biệt là mùa trước với gần như cùng một tập thể, vẫn còn nguyên trong tâm trí các cổ động viên từng nhiều lần nuôi hy vọng rồi phải thất vọng. Nhưng liệu khoảng cách 11 điểm với 7 vòng đấu còn lại có thật sự vững chắc?
Kể từ khi Premier League ra đời mùa 1992/93, đã có 32 mùa giải hoàn tất. Đáng chú ý là trong khoảng thời gian đó, Liverpool mới chỉ một lần duy nhất dẫn đầu giải đấu ở thời điểm chỉ còn 7 vòng, đó là mùa 2019/20 - mùa họ vô địch, với cách biệt lên tới 23 điểm so với đội nhì Man City. Đây cũng là cách biệt lớn nhất lịch sử Premier League trong giai đoạn này của mùa giải.
Lợi thế hiện tại của Liverpool xếp thứ 7 trong danh sách những khoảng cách lớn nhất ở thời điểm còn 7 vòng đấu. Man City từng dẫn 16 điểm ở mùa 2017/18 và 14 điểm ở mùa 2020/21 (dù khi đó MU còn 1 trận chưa đấu). Chelsea (mùa 2004/05) và MU (2000/01) dẫn đầu với khoảng cách 13 điểm, trong khi Quỷ đỏ cũng từng tạo ra cách biệt 12 điểm ở mùa 2012/13.
Tất cả các đội kể trên sau cùng đều bước lên ngai vàng. Thực tế, khoảng cách lớn nhất từng bị san lấp trong 7 vòng cuối chỉ là 5 điểm, khi MU để mất ngôi vương vào tay Man City ở mùa 2011/12 - lần đầu tiên Man xanh đăng quang sau 44 năm.
Tổng cộng, chỉ có 9 lần trong 32 mùa giải, đội dẫn đầu Premier League ở giai đoạn này không thể vô địch. Trong số ấy, 4 trường hợp nhà vô địch có thể vươn lên nếu thắng trận bù, và 5 trường hợp còn lại chỉ cách đỉnh bảng tối đa 2 điểm.
Đáng chú ý, hai trong số đó diễn ra gần đây: mùa 2022/23, Man City từ vị trí kém Arsenal 4 điểm (nhưng còn 1 trận chưa đấu) đã bứt lên để vô địch. Mùa trước, họ cũng từ vị trí thứ ba với 1 điểm ít hơn Arsenal để rồi đăng quang.
Thế nhưng, điều có thể khiến các fan Liverpool yên tâm là: kể từ khi quy định 3 điểm cho mỗi trận thắng được áp dụng cách đây 44 năm, chưa có đội nào trong lịch sử bóng đá Anh bỏ lỡ chức vô địch khi sở hữu lợi thế như Liverpool hiện tại.
Dĩ nhiên, những khó khăn và va vấp là điều khó tránh trong chặng đường về đích. Nhưng rõ ràng, không phải ngẫu nhiên mà các nhà cái vẫn đặt Liverpool ở thế "cửa trên" tuyệt đối trong cuộc đua chinh phục danh hiệu Premier League mùa này.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
