HLV Juergen Klopp đã đưa toàn bộ đội một – thậm chí cả những tài năng mới ngấp nghé đội một như Neco Williams và Curtis Jones – tới Qatar để chuẩn bị cho trận đấu tại Club World Cup vào đêm nay.

Ngay đến thành phần ban huấn luyện, Liverpool cũng dùng luôn của đội trẻ. Ngoài Klopp, trợ lý chính Pepijn Lijnders cũng cùng đi tới Qatar. Dẫn dắt đội Liverpool đọ sức với Aston Villa đêm qua là HLV đội U23 Neil Critchley. Nói không quá, The Reds đã tung ra đội bóng ở trình độ U23 trong khi đối thủ ở đẳng cấp Ngoại hạng Anh, và thảm bại 0-5 là lẽ tất yếu.

Lý do của quyết định kỳ quái này đến từ một quyết định kỳ quái khác của Hệ thống các giải đấu ở Anh (EFL), đó là bất chấp lịch thi đấu của Liverpool ở đấu trường Club World Cup, EFL vẫn xếp họ chơi trận gặp Villa chỉ 24 giờ trước đó. Không còn cách nào khác, Klopp buộc phải lựa chọn và từ bỏ cơ hội vô địch Cúp Liên đoàn.

Tờ Daily Mail có luận điểm cho rằng, thay vì mang những Sadio Mane và Mohamed Salah tới Qatar, Liverpool nên để họ đá ở Cúp Liên đoàn, bởi “nhiều” CĐV khát khao danh hiệu này hơn so với giải đấu của FIFA.

Trên thực tế, tầm quan trọng của Cúp Liên đoàn trong mắt Klopp không hề lớn như thế. Ông thậm chí đã xếp giải đấu này ở thứ tự ưu tiên thấp nhất ngay từ khi đến Anfield, tức là thời điểm Liverpool vẫn đang khao khát một danh hiệu bất kể lớn nhỏ và chưa trở thành một thế lực như bây giờ, vào tháng 10/2015.

Theo thứ tự ưu tiên của Klopp, Ngoại hạng Anh và Champions League đương nhiên là số một. Cúp Liên đoàn trở thành nơi an dưỡng cho các cầu thủ đội một, sân chơi của những cầu thủ dự bị hoặc những tài năng trẻ ít có cơ hội thi đấu.

Ngay cả ở trận gặp Arsenal vòng trước, Klopp cũng chẳng thèm bố trí đội hình mạnh nhất. Thậm chí cả trên ghế dự bị, ông cũng ưu tiên những cầu thủ trẻ mặt búng ra sữa hơn những ngôi sao đội một.

Không có nhiều đội bóng ở Anh khinh bạc Cúp Liên đoàn như Liverpool. Đấu trường này vẫn được xem là cơ hội có danh hiệu cho những đội sa cơ lỡ vận, không thể cạnh tranh ở các đấu trường chính. Arsenal thời Arsene Wenger từng nổi tiếng thích sử dụng cầu thủ trẻ ở Cúp Liên đoàn, nhưng chỉ là ở những vòng ngoài hay những trận gặp đối thủ yếu. Khi đã vào sâu và trước các đại gia, Giáo sư vẫn đặt niềm tin vào những con người tốt nhất.

Trái với sự ghẻ lạnh dành cho Cúp Liên đoàn, Club World Cup mang một tầm vóc đặc biệt hơn. Nó là chiếc cúp duy nhất còn thiếu trong phòng truyền thống của Liverpool, sau trận thua 0-1 trước Sao Paulo năm 2005, cùng với hai lần thất bại khác trước đó.

Cơ hội để giành Club World Cup là không nhiều. Bạn chỉ có thể đoạt được nó sau khi vô địch Champions League, và cụm từ “nhà vô địch thế giới” thậm chí nghe còn “oách” hơn cái mác đương kim vô địch châu Âu. Một biểu trưng vàng đầy cao quý sẽ được in trên áo đội bóng kể từ năm sau, để chứng thực họ xuất sắc hơn phần còn lại.

Đích thân Klopp nói: “Tôi thấy đây là cơ hội mà bạn không dễ để có được. Bạn phải giành Champions League mới tới được đây, vì vậy nó thực sự đặc biệt. Chúng tôi đã không biết trải nghiệm vô địch Siêu cúp châu Âu tuyệt vời nhường nào, cho đến khi được tận hưởng nó. Hy vọng lần này chúng tôi sẽ được trải nghiệm một cảm xúc tương tự”.

Đồng quan điểm với thầy, Mane, Salah và các ngôi sao Liverpool cũng từ chối ở lại Anh để chiến đấu cho Cúp Liên đoàn. Thực tế là Klopp không hề loại trừ khả năng chia đôi đội một để căng sức ở cả hai đấu trường, nhưng tất cả các học trò của ông đều từ chối.

Chặng đường tới chiếc cúp Club World Cup cũng rõ ràng hơn tới cúp Liên đoàn, và đó cũng là lý do Liverpool đã đúng khi ưu tiên danh hiệu của FIFA hơn. Nếu như họ chỉ cần thắng 2 trận chóng vánh để lên ngôi vương thế giới, thì ở Cúp Liên đoàn, họ sẽ còn 2 trận bán kết trong tháng 1, điều khiến lịch thi đấu của The Reds giai đoạn này đã khốn lại càng thêm khó.

Có thể Club World Cup không phải ưu tiên hàng đầu của Liverpool, nhưng họ đã lựa chọn hợp lý. Cúp Liên đoàn chỉ nên là gia vị phụ trợ cho món ăn thành tích thêm đậm đà, chứ không bao giờ mang tính quyết định tới hương vị của một mùa bóng thành công.