Ai cũng thấy rằng, trọng tâm chuyển nhượng của Liverpool suốt mùa Hè là hàng tiền vệ. Họ miệt mài tìm kiếm để nâng cao chất lượng hơn nữa cho tuyến giữa bằng các tân binh như Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai và Wataru Endo. Nhưng thế vẫn là chưa đủ, bởi trong tuyến giữa có vẻ dày lên, chất lượng hơn thì hàng thủ lại bị băng lở.

Hiện nay, Klopp đang đau đầu với chấn thương của Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Thiago và trung vệ Ibrahima Konate. Hậu vệ người Pháp đang là đối tác chính của Virgil van Dijk ở hàng phòng ngự trung tâm kể từ khi anh đến CLB vào năm 2021 và tầm quan trọng của Konate đã tăng lên kể từ khi Liverpool chuyển sang hệ thống “3 box 3” (gồm 3 trung vệ) khi kiểm soát bóng.  

Với việc Alexander-Arnold di chuyển vào trong để trở thành số 6 bên cánh phải, Konate có một không gian rộng lớn để phòng thủ. Khi Liverpool mất bóng và Alexander-Arnold chuyển từ tiền vệ sang hậu vệ phải, Konate phải vừa là trung vệ vừa là hậu vệ phải dự bị.  

Vào cuối mùa giải trước, cầu thủ 24 tuổi này thừa nhận, anh còn nhiều việc phải làm trong đội hình này và dường như bây giờ anh đã đảm nhiệm được khối lượng công việc cao lớn hơn của vị trí này. Nhưng vấn đề là Konate rất nhạy cảm với chấn thương, với 11 lần nhập viện và vô số trận đấu bị bỏ lỡ.

Thực tế là vấn đề cơ bắp đầu tiên của anh trong mùa giải mới đã xảy ra sau 2 trận, và điều này sẽ gióng lên hồi chuông cảnh báo hơn bao giờ hết. Và câu hỏi hóc búa về phòng thủ chuyển nhượng chưa được giải quyết đó giờ đã trở thành tâm điểm.

Kể từ khi bổ sung Van Dijk vào tháng 1/2018, Liverpool chỉ ký hợp đồng với 3 trung vệ cao cấp và trong số 3 người duy nhất Konate vẫn còn ở lại CLB. Nó chỉ ra mức độ nhất quán từ 4 lựa chọn mà Klopp có, nhưng đã đến lúc ông cần những gương mặt mới. Ưu tiên của CLB là ký hợp đồng với một hậu vệ trẻ (23 tuổi trở xuống), lệch trái, thay vì người nào đó muốn chơi ở cánh phải. Điều đó, kết hợp với các yếu tố như giá cả và tình trạng sẵn có để giao dịch,  Klopp không có nhiều lựa chọn.  

Levi Colwill của Chelsea nổi lên như một mục tiêu của Liverpool, nhưng việc thuyết phục anh rời khỏi Stamford Bridge được coi là khó xảy ra trước khi cầu thủ 20 tuổi này ký hợp đồng mới có thời hạn 6 năm. Joe Gomez và Joel Matip cũng có thể là 2 phương án chữa cháy nếu Konate hoặc Van Dijk không thể thi đấu bởi họ cũng khá phù hợp với hệ thống “3 box 3”. Tuy nhiên, hồ sơ chấn thương của họ cũng dày cả mét nên độ tin cậy không thể đoán trước.

“Ở điều kiện lý tưởng, chúng tôi cần có 6, 7, 8 trung vệ”, Klopp nói khi được hỏi liệu có cảm thấy hài lòng với chiều sâu phòng ngự trong suốt mùa giải hay không. “Chúng tôi cần tránh dính chấn thương càng ít càng tốt và tạm hài lòng những gì mình có, ví dụ như cầu thủ trẻ Jarell Quansah”. Chắc chắn, việc Liverpool đặt hy vọng vào một Quansah mới 20 tuổi, là một cầu thủ có triển vọng thú vị nhưng vẫn chưa ra mắt Premier League, sẽ là một canh bạc lớn.

Các CĐV vẫn chưa quên Liverpool đã thất bại trong mùa giải 2020/21 như thế nào khi Van Dijk, Matip và Gomez đều dính chấn thương dài hạn. Sau khi không thay thế được Dejan Lovren, người đã ra đi vào mùa Hè năm đó, Klopp phải lựa chọn những tiền vệ và hậu vệ thiếu kinh nghiệm trước khi có thể mang về Ozan Kabak và Ben Davies vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông.

Klopp cũng không quên điều đó. “Tại thời điểm này, chúng tôi vẫn ổn, nhưng đó không phải là vùng đất mơ mộng nơi bạn có thể chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, chúng tôi đã phải học điều đó một vài lần trong quá khứ”.

Tính đến thời điểm này, Klopp chỉ còn phương án Matip là khả dĩ hơn cả để đá trung vệ trong những trận đấu tới còn Gomez chưa từng chơi ở hệ thống này với vai trò đó. Tuy nhiên, cầu thủ 32 tuổi này đã không thuyết phục lắm bởi anh thiếu tốc độ cũng như sự năng nổ cần thiết.

Gomez có đủ tố chất thể lực để chơi ở vai trò trung vệ phải, nhưng Klopp hầu như không sử dụng anh ở vị trí đó khi có cơ hội, thay vào đó để anh chơi ở vị trí hậu vệ phải hoặc trung vệ trái chính thống. Anh cũng gặp những vấn đề riêng về phong độ và sự tự tin.

Tân binh Endo cũng giúp làm dày hơn phòng ngự của Liverpool. Dù có kinh nghiệm nhưng anh phải học cách chơi của vị trí số 6 trong hệ thống này và bất kỳ sự cố nào cũng có thể khiến bộ tứ hậu vệ (hoặc bộ ba hậu vệ nếu Alexander-Arnold dâng lên) bị thử thách.