Cách đây vài ngày, tôi có cuộc nói chuyện với HLV kỳ cựu Harry Redknapp, người từng nhiều năm dẫn dắt Tottenham, Portsmouth, QPR… Ông lạc quan về sự trưởng thành nhanh chóng của nhiều tài năng trẻ của bóng đá Anh, nhưng cũng đặt câu hỏi tại sao những gương mặt đó lại không có cơ hội ở các CLB lớn. “Tôi không nghĩ Man United lại bỏ qua một cầu thủ như Dele Alli, dù rằng họ biết rất rõ cậu ta giỏi như thế nào”, Redknapp chia sẻ.

Trước khi Alli gia nhập Tottenham trong năm 2015, Man United vốn đã chẳng lạ gì tiền vệ 19 tuổi này. Dele Alli là tác nhân quan trọng giúp đội bóng hạng Nhì (League One) Milton Keynes Dons đè bẹp M.U với tỷ số 4-0 tại Cúp Liên đoàn hồi tháng 8/2014. Hôm đó, tiền vệ trẻ này đã làm Shinji Kagawa, Adnan Januzaj bên phía đội bóng thành Manchester bị lu mờ hoàn toàn. Thế nhưng, Man United lại không chiêu mộ Alli, để rồi giờ đây chứng kiến anh ta tỏa sáng rực rỡ dưới màu áo Tottenham.

Alli bị Man United lãng quên một phần bởi trong ngày mà anh tỏa sáng, sân Old Trafford đã đón về ngôi sao lớn Angel Di Maria, với giá kỷ lục 59,7 triệu bảng. Song điều đó cũng không thể bào chữa cho sai lầm trong chuyển nhượng của M.U. Rõ ràng họ đã bỏ qua một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá xứ sương mù.

Câu chuyện Alli làm tôi nhớ tới một sự kiện khác liên quan đến việc chuyển nhượng ở sân Old Trafford. Hồi năm 2003, Man United thất bại 1-3 trước Sporting Lisbon ở một trận giao hữu. Ngày hôm đó, người làm khổ hàng thủ M.U nhất là Cristiano Ronaldo. HLV của M.U thời điểm ấy là Alex Ferguson đã nhanh chóng cùng các cộng sự quay lại Lisbon với khoản tiền 12,24 triệu bảng. Kết quả là họ có được một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới bóng đá. Dưới thời Ferguson, Man United đã nhiều lần thu được những món hời như thế. Họ mua “gà son” Ole Gunnar Solskjaer từ CLB kém danh tiếng Molde của Na Uy, ký hợp đồng với Denis Irwin từ “chú lùn” Oldham Athletic, chiêu mộ thủ môn huyền thoại Peter Schmeichel từ Brondby. Những bản hợp đồng như thế ngày nay không còn xuất hiện.

Kể từ khi Ed Woodward nắm quyền điều hành tại sân Old Trafford, Man United chuyển sang hướng chỉ theo đuổi những cầu thủ danh tiếng. Họ thực hiện chính sách galacticos tương tự như những gì Real đã làm. Tất nhiên, việc chiêu mộ các ngôi sao lớn là cần thiết. Nhưng vấn đề là Man United quên rằng họ có thể thu được những món hời từ các cầu thủ trẻ kém danh tiếng. Sự cứng nhắc trong chính sách chuyển nhượng đã làm hại M.U. 

Với một đội ngũ săn tìm cầu thủ hùng hậu phía sau, Woodward chắc chắn đã nhận được hồ sơ về Alli sau trận thua Milton Keynes Dons. Nhưng với túi tiền đầy căng trong tay, ông ấy không hào hứng với những cầu thủ chỉ vài triệu bảng.