Đã không có bất ngờ nào xảy ra tại London khi nhà ĐKVĐ Man City có khởi đầu suôn sẻ ở Premier League 2024/25 dù đối thủ của họ là một Chelsea được đánh giá đầy hứa hẹn dưới thời tân HLV Enzo Maresca. Công bằng mà nói, The Blues đã chơi không đến nỗi nào, chỉ là đối thủ mà họ chạm trán quá mạnh và lọc lõi.

Man City không vượt trội so với Chelsea ở hiệp 1, thậm chí, đội bóng của Pep còn kiểm soát bóng ít hơn đội chủ nhà (48% vs 52%). Dù vậy, ai cũng thấy Man xanh là đội nguy hiểm hơn hẳn ở từng đợt lên bóng. Sau chừng 15 phút đầu Jeremy Doku bị Marc Cucurella gần như đọc vị bên cánh phải, Man City lập tức xoay bài. Tuyển thủ Bỉ được kéo lại cánh trái sở trường, còn tân binh Savinho đá cánh phải.

Phản ứng tức thì này của Man xanh phát huy hiệu quả thấy rõ khi cả Doku lẫn Savinho đều lần lượt khiến Malo Gusto và Cucurella khổ sở trong khâu truy cản. Bàn thắng mở tỷ số của Erling Haaland xuất phát từ một tình huống xuống biên của Doku, và nó diễn ra khá đơn giản về mặt dàn xếp. Pha xử lý của Haaland dĩ nhiên là miễn chê, song thành quả đến từ sự phản ứng quá nhanh nhạy từ nhà ĐKVĐ.

Khi đã có bàn mở điểm, Man City rất khôn ngoan với việc chủ động nhường lại thế trận cho Chelsea. The Blues cầm bóng nhiều hơn, nhưng thực tế Man xanh mới là đội tỏ ra sắc bén ở các pha tấn công với tốc độ của Doku bên cánh trái và Savinho phía đối diện. Man City phòng ngự chủ động và hiểu rõ mình đang làm gì.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa Man City hoàn hảo. Họ vẫn có những khoảnh khắc để Chelsea khoan phá, nổi bật ở hiệp 2 nhưng sự vô duyên của Nicolas Jackson nói riêng và sát thương tầm thường nói chung của đội chủ nhà không thể làm khó được hàng thủ của Man City. 

Và khi Chelsea đang bế tắc cũng như tỏ ra nôn nóng, Man City với một cự ly đội hình hợp lý đã ra đòn hạ sát với pha lập công tuyệt vời của Mateo Kovacic. Nhiều người có thể cho rằng đó đơn thuần chỉ là một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân của ngôi sao người Croatia, song thực tế nó đến từ cách thiết lập đội hình khôn ngoan từ Guardiola. 

Ở phía trên, Haaland chạy vào áp sát Wesley Fofana - người chuẩn bị thực hiện đường chuyền. Đứng ngay trên Fofana là Cole Palmer đã bị Doku và Josko Gvardiol kìm kẹp. Khi mọi không gian đều bị bịt kín, Fofana đã chọn cách phất bóng lên và Kovacic có mặt đúng lúc, đúng chỗ cắt đường chuyền rồi tự mình ghi bàn. Mọi thứ diễn ra rất bài bản và đó là đẳng cấp của Man City.

Rõ ràng, Man City - với một đội hình không phải mạnh nhất, đặc biệt là sự vắng mặt của Rodri - vẫn biết cách chế ngự một Chelsea thi đấu khá quyết tâm cũng như ít nhiều cho thấy những nét tươi mới. Man xanh không áp đảo song lại có cho mình khả năng tìm kiếm những bàn thắng vào các thời khắc quan trọng để dập tan nhuệ khí của đối thủ. Thậm chí, nếu thủ thành Robert Sanchez không xuất sắc, Chelsea có lẽ đã phải chuốc lấy thất bại đậm hơn. 

Phát biểu với Sky Sports sau trận đấu, HLV Guardiola vẫn tỏ ra đầy khiêm tốn: "Tôi không ngờ về kết quả này. Chúng tôi còn lâu mới đạt phong độ tốt nhất nên 3 điểm là tin tốt. Tin xấu là chúng tôi còn 65 trận đấu phía trước. Chúng tôi có lợi thế, đây là mùa giải thứ 9 cùng nhau rồi nên chúng tôi hiểu rõ nhau. 

Tất nhiên là có những sai lầm mà bạn phải cải thiện nhưng chúng tôi đã nói chuyện, sự khác biệt trong việc trở thành nhà vô địch là ngôn ngữ cơ thể. Có một kế hoạch, phòng thủ, tấn công. Nhưng sau cùng, chúng tôi vượt qua những khoảnh khắc tồi tệ để ăn mừng những khoảnh khắc tốt đẹp. Đó là điều định nghĩa nên đội bóng này. Đã có những giai đoạn chúng tôi không thể giành chiến thắng tại Stamford Bridge. Đây là một bước tiến lớn".

Đúng như lời Pep nói, Man City chưa đạt phong độ tốt nhất nhưng chừng đó là quá đủ để họ xử đẹp Chelsea tại Stamford Bridge. Man xanh đã dạy cho The Blues một bài học xương máu về đẳng cấp, sự lọc lõi, những toan tính chiến thuật và khả năng thích nghi của một nhà vô địch.