Trong phiên chợ Hè vừa 2023, Man City đã chi gần 250 triệu euro để tăng cường lực lượng với tham vọng tiếp tục thống trị giải Ngoại hạng Anh và bóng đá châu Âu. Rất nhiều ngôi sao đã lần lượt cập bến Etihad như Josko Gvardiol, Matheus Nunes, Jeremy Doku, Mateo Kovacic... HLV Pep Guardiola cũng đã cố gắng tạo điều kiện để các tân binh sớm hòa nhập. 

Nhưng sau khi bị Newcastle loại ở Cúp Liên đoàn và liên tiếp phải nhận 2 thất bại tại giải Ngoại hạng Anh lần lượt trước Wolves và Arsenal, Pep cuối cùng vẫn phải dựa vào những con người và hệ thống quen thuộc ở mùa trước. Trong trận Derby Manchester diễn ra cuối tuần qua với MU, đội hình ra sân của Man City chỉ có duy nhất 1 tân binh là Gvardiol.

2 tiền vệ trung tâm Kovacic và Nunes gần như đã bị Pep lãng quên. Bởi John Stones đã trở lại sau chấn thương và sẵn sàng tái hợp với Rodri thành cặp bài trùng tuyệt hảo như ở mùa trước. Ngay cả khi kéo Stones về đá trung vệ, Guardiola cũng thích đưa Bernardo Silva lùi về cặp với Rodri hơn là sử dụng Kovacic hay Nunues.

Ở phía trên, sau giai đoạn bùng nổ, Jeremy Doku cũng bắt đầu phải làm quen dần với băng ghế dự bị theo chính sách luân phiên của Pep. Trong trận đấu vừa rồi trên sân của MU, Jack Grealish là người được chọn ra sân từ đầu. Anh vẫn cho thấy phong độ ấn tượng ở vị trí của Doku giống như cách đã từng tỏa sáng ở mùa giải trước.

Ngay cả “bom tấn” Gvardiol cũng không thường xuyên được thi đấu ở vị trí sở trường trung vệ. Anh thường bị ông thầy người Tây Ban Nha kéo ra đá hậu vệ trái, hoặc trung vệ lệch trái trong đội hình đá 3 hậu vệ. Đây cũng là cầu thủ duy nhất trong số các bản hợp đồng được tăng cường trong phiên chợ Hè 2023 được Pep sử dụng thường xuyên từ đầu mùa giải 2023/24 đến giờ.

Có vẻ như sau những ngày tháng điên cuồng thử nghiệm và ngấm đòn từ những cú vấp ngã liên tiếp trước Newcastle, Wolves và Arsenal, Pep đã xác định trở lại với giá trị cũ. 

Bởi như vậy, Man City sẽ tiếp tục duy trì được lối chơi gắn kết, với những cầu thủ đã quá hiểu nhau trên sân trong hành trình giành “cú ăn ba” lịch sử ở mùa trước. Sự nuột nà và trơn tru của cỗ máy Man City được các “ma cũ” thể hiện rõ qua chiến thắng thuyết phục 3-0 trước MU trong trận Derby Manchester vừa qua.

Còn các tân binh sẽ được xem là những phương án dự phòng cho chặng đường khốc liệt ở phía trước và  có lẽ sẽ chủ yếu được sử dụng theo chính sách luân phiên. Đó cũng là cách Pep để cho họ có thêm thời gian nhằm “ngấm” hơn với lối chơi và triết lý bóng đá mà HLV 52 tuổi người Tây Ban Nha đã dày công gây dựng ở Etihad.