Tobias Schweinsteiger vẫn nhớ như in quãng thời gian được tập với đội một Bayern của Pep. Người anh trai của Bastian lúc đó là tiền đạo của đội B Bayern đang chơi ở giải Hạng Tư Đức. 

Dù trình độ giữa 2 tập thể rất khác nhau nhưng họ vẫn thường xuyên tập chung ở giai đoạn tiền mùa giải cũng như lúc các ĐTQG tập trung. Quan trọng nhất là một đội bóng được huấn luyện bởi Ten Hag thì không thể coi thường.

"Có lần Pep thay Shaqiri ra trong một trận đấu tập vì cậu ấy không chịu bám biên như ông ấy chỉ đạo", Tobias nhớ lại. "Tôi được thay vào và đảm bảo với ông ấy rằng giày của mình sẽ phủ trắng bởi sơn ở đường biên dọc".

Guardiola vẫn luôn cụ thể mọi thứ như thế, ông ấy có giáo án cho riêng từng người, từng vị trí. Ông ấy muốn thấy những bước di chuyển trên sân hệt như sa bàn. "Ten Hag khác một chút, tập trung hơn vào cách vận hành của cả đội", Tobias nói tiếp. "Đôi khi Ten Hag sẽ kéo 4, 5 người ra để luyện tập một tình huống nhất định. Nhưng phần lớn thì đều là những bài tập 11 vs 11. Cảm giác của bạn ngay tức khắc là người đàn ông này sẽ trở thành một HLV vĩ đại ngày nào đó".

2013-2015 là giai đoạn vàng của Bayern khi họ có HLV xuất sắc nhất thế giới quản lý đội một, còn chiến lược gia tiềm năng nhất Hà Lan thì quản lý đội B. Trên khán đài, giám đốc thể thao Matthias Sammer quan sát cặn kẽ màn hợp tác giữa 2 cái "đầu hói".

Đầu năm 2009, cựu danh thủ của Dortmund, lúc đấy là giám đốc thể thao của Liên đoàn bóng đá Đức, đã tiến cử Ten Hag làm HLV đội U21 Đức. Liên đoàn sau đó đã chọn Rainer Adrion nhưng Sammer vẫn giữ liên lạc khăng khít với Ten Hag vì hiểu rằng đây là một bộ óc vĩ đại.

Đến mùa hè 2013, Sammer cuối cùng cũng có được người mình cần. Dù giúp Go Ahead Eagles thăng hạng ngay trong mùa đầu tiên làm HLV, Ten Hag đã từ chối rất nhiều lời mời từ các CLB lớn ở Hà Lan để về dẫn dắt đội B của Bayern.

Đương nhiên, sức hút từ Sammer hay giải Hạng Tư Đức là không đủ, thỏi nam châm lôi kéo Ten Hag là Pep Guardiola. Nhưng nếu như Guardiola được tiếp quản đội một từ tập thể được truyền cảm hứng từ Louis van Gaal và Jupp Heynckes, thì Ten Hag thừa hưởng đội B từ Mehmet Scholl, một người khá bảo thủ và chỉ tập trung vào quản trị phòng thay đồ.

Một quan chức tại Bayern lúc đó phải thốt lên: "Ten Hag đã tạo nên một cuộc cách mạng trong tập luyện. Những buổi tập kéo dài từ 2-3 tiếng thì có đến 30 phút đầu hoặc hơn chỉ để nghe Ten Hag giải thích về những khái niệm chiến thuật cơ bản".

Cựu thủ môn Andreas Rossl nhớ lại: "Chúng tôi tập đi tập lại những bài chuyền bóng rất đơn giản. Ten Hag nhắc nhiều lần rằng bước đỡ bóng đầu tiên là tối quan trọng và phải thật chuẩn xác. Ông ấy cũng cực kỳ cầu toàn ngoài sân cỏ. Ten Hag muốn thấy các cầu thủ đi cùng kiểu giày và cùng màu tất khi di chuyển đến sân. Kỷ luật là điều quan trọng nhất với ông ấy".

Ten Hag không lãng phí giây phút nào ở đại bản doanh của Bayern. Ông quan sát mọi buổi tập của đội một và ghi lại rất nhiều. "Pep là người tiên phong, ông ấy đã thay đổi hoàn toàn bóng đá Đức", Ten Hag chia sẻ vào năm 2019.

"Tôi học được rất nhiều từ ông ấy, cách truyền tải lý thuyết vào thực tế, cách triển khai bóng, chuyển đổi trạng thái, tấn công, Pep có bài tập ở mọi lĩnh vực. Đôi khi là với toàn đội, đôi khi là với một nhóm nhỏ, đôi khi là với từng cầu thủ. Mọi thứ đều cực kỳ chi tiết. Triết lý của Pep thật xuất chúng và đó là kết cấu tôi muốn truyền tải ở Ajax", Ten Hag nhấn mạnh

Tuy nhiên, Ten Hag lấy cảm hứng chứ không bắt chước. Một quan chức của Bayern khẳng định: "Ông ấy có cách riêng của mình ngay từ ngày đầu. Ông ấy thừa hiểu một bản copy chẳng bao giờ có thể tốt bằng bản gốc. Ten Hag dùng thời gian ở Bayern để biết nhiều hơn về kiến thức bóng đá, cách giúp cầu thủ phát huy tiềm năng thúc đẩy cả đội đi lên".

Mối quan hệ Pep-Ten Hag không phải đường một chiều. Pep chưa bao giờ coi thường người đồng nghiệp trẻ chưa giành được một danh hiệu lớn nào, bởi những gì ông nói ra xứng đáng được lắng nghe.

Họ lắng nghe những ý tưởng của nhau, trao đổi với nhau, cùng nhau điều khiển các buổi tập và tạo ra mối quan hệ bạn bè thân thiết người đời.

Ten Hag tạo ra nhiều bước đột phá ở đội B và lãnh đạo Bayern rất muốn giữ chân ông. Nhưng vào năm 2015, tất cả đều nhận ra năng lực của Ten Hag đã vượt quá tầm một HLV của giải Hạng Tư. 

Tobias Schweinsteiger cũng lấy cảm hứng từ Ten Hag để theo nghiệp HLV sau khi giải nghệ. Chính vì là người tận mắt chứng kiến những bước phát triển trong sự nghiệp của cả Ten Hag và Pep Guardiola, người anh trai của Bastian thật sự rất mong chờ trận derby Manchester vào Chủ Nhật này.

"Pep và Ten Hag có khá nhiều điểm tương đồng về tính cách cũng như tư duy. Họ giống như mấy gã cuồng bóng đá. Họ tập trung vào chuyền bóng, tìm ra khoảng trống, tạo ra một cấu trúc và cách tối ưu nó. Nhưng vào lúc này, Ten Hag chú trọng vào chuyển trạng thái hơn bởi vì sở hữu những cầu thủ phù hợp. Tôi đánh giá cao việc Ten Hag không hề cứng đầu. Bạn có thể thấy ông ấy đã thay đổi sau 2 trận thua đầu mùa và không khăng khăng xây dựng bóng từ sân nhà nữa. Điều quan trọng là phải lắng nghe cầu thủ và không sử dụng một lối đá không phù hợp với mọi người".