Sau cuộc khủng hoảng hậu kỷ nguyên Sir Alex, Man United đã phần nào tìm lại được sự tự tin xưa cũ trong mùa giải này. Thầy trò HLV Solskjaer đang hướng tới danh hiệu Á quân, với Paul Pogba, Bruno Fernandes, Marcus Rashford và lão tướng Edinson Cavani cùng những khoảnh khắc quyết định đem về chiến thắng. Sự ngạo nghễ của một ông lớn đang dần trở lại.

Mặc dù Man United là một CLB vô cùng giàu có và sở hữu nhiều tài năng tấn công, tuy nhiên đừng quên HLV Solskjaer luôn phải chịu áp lực khủng khiếp từ sự săm soi trong suốt cuộc đua giành vị trí trong Top 4. HLV người Na Uy đã đạt được một số thành tích khiến những người đồng nghiệp ghen tỵ. 

Lần đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Solsa, Man United chạm mốc 20 chiến thắng trong một mùa giải. Quỷ Đỏ bất bại trên sân khách nhờ một chuỗi trận lội ngược dòng gay cấn, chỉ để thủng lưới 15 bàn, trong đó có các trận giữ sạch lưới tại Etihad, Anfield, Stamford Bridge và Emirates. Tuy nhiên, Man United thường chơi cửa dưới trước các đối thủ lớn, thường mất điểm trước các đối thủ yếu, và trả giá đắt vì màn trình diễn đáng thất vọng trên sân nhà.

Man United nhìn chung vẫn là đội bóng khó phân tích vì Solskjaer không ràng buộc bởi những điều lệ chiến thuật hay một trường phái tư tưởng. Đây vừa là ưu vừa là nhược. Khi gặp thuận lợi, sự linh hoạt của Solskjaer phát huy hiệu quả rõ rệt. Nhưng khi mọi thứ không diễn ra như ý muốn, Man United luôn bị chỉ trích vì cấu trúc lỏng lẻo và lối chơi thiếu chính tắc để gây áp lực cường độ cao.

Sự hoài nghi về khả năng huấn luyện của Solskjaer vẫn còn tồn tại, nhưng không ít chuyên gia có thể đã đánh giá thấp khả năng quản lý con người của ông và tầm quan trọng của khía cạnh này. Ví dụ tiêu biểu là cách ông sử dụng ngựa chứng Paul Pogba.

Bất ngờ nhất của mùa này là điểm số MU giành được trong những trận đấu bị dẫn trước. Chỉ có Newcastle United ở mùa 2001/02, với 34 điểm, là giành nhiều điểm hơn so với 31 điểm của Quỷ Đỏ. Ấn tượng hơn nữa, 28 điểm trong số đó giành được trên sân đối phương, đó là kỷ lục về điểm số giành được sau khi bị dẫn trước trên sân khách trong suốt lịch sử Premier League.

Kết quả ấy là minh chứng cho phong cách và hỏa lực tấn công ấn tượng của MU, và chắc chắn Solskjaer rất muốn tạo ra điểm tương đông với năm 1999, giai đoạn các bàn thắng muộn và những cú ngược dòng đã xác định cú "ăn ba" vĩ đại của MU.

Mặc dù vậy, tính bền vững của kết quả này không được đánh giá cao. Khả năng ngược dòng được cho là phẩm chất của nhà vô địch, nhưng các nhà vô địch giải đấu theo thể thức vòng tròn (League) cần nhấn mạnh khả năng kiểm soát trận đấu với lợi thế dẫn trước. Điều đó giúp bảo về đôi chân trong một lịch trình thi đấu dày đặc và cho phép các trụ cột được nghỉ ngơi, tạo cơ hội cho những cầu thủ dự bị thi đấu.

Nếu xét bảng xếp hạng hiệp 1 Ngoại hạng Anh mùa này, Man City vẫn đứng đầu nhưng Man United đứng tận vị trí thứ 13. Kết quả kỳ khôi này đến từ việc Man City đã dẫn trước 20 trong số 35 trận đã đấu còn MU chỉ có 7. Tỷ số sẽ quyết định cục diện trận đấu và sẽ cực kỳ khó khăn để vô địch giải đấu khi luôn phải ở trong thế bám đuổi.

Man United cũng rất ấn tượng trên mặt trận tấn công trong mùa giải này, với 68 bàn thắng từ tổng số bàn thắng kỳ vọng 55,85 xG, hiệu suất tận dụng cơ hội cao thứ hai tại giải. Họ cũng có tỷ lệ chuyển đối pha dứt điểm thành bàn cao thứ hai và 9 bàn thắng đến từ phạt đền, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào.

Có lẽ xu hướng này sẽ tiếp tục trong thời gian tới, khi MU sở hữu những chân sút xuất sắc, chân tạt ấn tượng và cách gợi đòn để được hưởng penalty, nhưng cũng có thể là không. Đó là lỗ hổng tiềm ẩn.

Cũng có cảm giác rằng Man United thiếu sự kiểm soát kỳ vọng từ một đội bóng lớn. Quỷ Đỏ luôn nhợt nhạt trong những pha lên bóng lớp lang và chủ yếu kiếm lợi từ những tình huống hỗn loạn. Bởi vậy, BLV Gary Neville đã gán cho thầy trò Solskjaer cái tên "đội bóng kỳ quặc".

Giải quyết cho vấn đề này có thể là việc ký hợp đồng với một tiền vệ kiến thiết lùi sâu, người có thể cung cấp những đường chuyền chất lượng cho tiền đạo nhưng cũng làm chậm nhịp độ khi cần thiết. Man United đã không giành được danh hiệu nào từ khi Michael Carrick giải nghệ, một mẫu cầu thủ phân phối bóng đẳng cấp cao bên phần sân nhà.

Nemanja Matic giải quyết được vấn đề chỉ trong những ngày tiền vệ này khởi sắc, trong khi Fred và Scott McTominay chủ yếu mang đến năng lượng và sự cần cù chứ không phải chuyên gia tổ chức. Paul Pogba có tố chất nhưng anh không ưa và cũng ít khi được bố trí lùi sâu.

Cầu thủ Man United có nhiều đường chuyền thành công đến khu vực 1/3 cuối sân mùa này là Harry Maguire, một trung vệ, cho thấy hàng tiền vệ đã bị bỏ qua. Chiêu mộ một số 6 đích thực có thể giúp Man United dễ dàng tìm thấy những cầu thủ tấn công trong các trận đấu lớn.

Mặc dù Solskjaer thiết lập hệ thống tấn công rất tốn trong những trận đấu kiểu như vậy, nhưng có ý kiến cho rằng MU đã bỏ lỡ cơ hội chiến thắng trước Arsenal, Chelsea hay Liverpool vì không biết cách chủ động tấn cộng.

Những đường chuyền tốt sẽ tạo cơ hội cho các tiền đạo phát huy hiệu quả nhiều hơn. Một khi những cầu thủ của Quỷ Đỏ vây quanh vòng cấm đối phương, họ đủ khả năng tàn phá mọi hàng thủ. Nhưng làm sao đưa bóng đến được khu vực ấy là vấn đề!