Ngày ấy rồi cũng đến. Hôm qua là thời điểm Man United chốt danh sách cầu thủ dự Premier League 2022/23, và Phil Jones là một trong số những cầu thủ trên 21 tuổi không có tên. Điều đó cũng có nghĩa là Jones sẽ không có cơ hội ra sân trong màu áo đội 1 Man United, ít nhất là cho tới đầu năm sau, thời điểm các CLB đăng ký lại danh sách cho giai đoạn lượt về. Nhưng những người hiểu chuyện đều biết rằng cơ hội của Jones đã hết. Không ai ở Old Trafford cần Jones nữa.

Jones không làm gì sai cả. Nói một cách văn hoa thì anh đã cống hiến những ngày tháng đẹp đẽ nhất của tuổi thanh xuân cho Man United. Không CĐV nào của Man United có thể chê trách gì Jones. Hình ảnh anh ngã xuống rồi nhưng vẫn cố gắng dùng đầu để phá bóng ngay trước mũi giày của Giroud trong một trận đấu giữa Man United và Arsenal chắc chắn sẽ còn sống mãi trong tâm trí của tất cả các fan Quỷ đỏ. Nếu nói về độ tận hiến cho Man United, Jones là số 2 thì không ai dám nhận là số 1.

Nhưng Jones là gánh nặng của đội. Đấy không phải là điều anh muốn, nhưng đấy là thực tế. Nhiều CĐV của Man United hẳn không nhớ nổi lần cuối Jones ra sân trong màu áo của đội là lúc nào. Cũng không ai có thể trách được những CĐV ấy. Đơn giản vì trong những năm gần đây, Jones hầu như không xuất hiện vì đủ loại chấn thương khác nhau. Chính xác thì lần gần nhất Jones xuất hiện trên sân là vào tháng 1 năm nay, trong thất bại 0-1 của Man United trước Wolves, ở thời điểm Quỷ đỏ gặp khủng hoảng nặng nề về lực lượng. Nhưng đó cũng có thể là lần cuối cùng của anh.

Man United từng ưu ái Jones hết cỡ. Dưới thời HLV Solskjaer, đội bóng đã mời Jones ký một hợp đồng mới dài hạn giữa thời điểm anh vẫn đang không thể thi đấu vì chấn thương. Vì chuyện này, một bộ phận CĐV Man United, trong đó có cả những cựu cầu thủ của đội, đã xem Jones như kẻ ăn bám. Đáp lại, hậu vệ người Anh đã có bài trần tình dài trên báo, về những khó khăn, khổ sở mà anh đã phải chịu đựng trong những năm qua. Nhưng dù rất yêu, rất thấu cảm với Jones, tất cả đều biết rằng câu chuyện của Jones ở Old Trafford đã tới lúc phải khép lại.

Man United hiện tại không phải là môi trường phù hợp cho những câu chuyện tình thương. Nói trắng ra thì ở thời điểm hiện tại, kịch bản tốt nhất với mỗi thành viên của CLB là lo được cho… mình. Vì lý do đó, không thể chờ đợi HLV Erik ten Hag, người trên thực tế không có mối liên hệ máu thịt nào với Man United theo kiểu Solsa, phải lo lắng cho cả những cầu thủ mà ông không thấy có khả năng đóng góp gì cho đội như Jones. Loại khỏi danh sách đăng ký chỉ là động thái đầu tiên. Động thái tiếp theo có thể là giải phóng hợp đồng, nếu Jones không tự ý thức được vị thế của mình.

Nói trắng ra, Jones đã chơi trận đấu cuối trong màu áo Man United từ tháng 1. Bây giờ, điều người ta quan tâm là cách anh ra đi. Tốt nhất là vẹn cả đôi đường. Jones, dù sao, cũng là một hình tượng đẹp trong trái tim của các CĐV, và không ai muốn làm vấy bẩn hình tượng ấy. Nhưng để được như thế, tự anh phải hiểu…