Khi Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani ngỏ lời muốn dùng 4 tỷ bảng để mua lại Manchester United, rất ít người thực sự biết đó là ai. Thậm chí, những người làm việc dưới quyền của vị giám đốc ngân hàng Qatari này cũng không biết tuổi của anh, hay việc anh đã kết hôn hay chưa.

Nhưng cho đến nay, bất cứ người hâm mộ của Quỷ Đỏ nào đều muốn Sheikh Jassim sẽ là người kế nhiệm nhà Glazer để điều hành Man United. Mặc dù con số được đưa ra thấp hơn 2 tỷ bảng so với mong muốn của Glazer, nhưng rõ ràng tiền nong không phải vấn đề ở đây. Các nguồn tin thân cận với Sheikh Jassim cũng khẳng định rằng, anh sẵn sàng bỏ tiền túi để hiện đại hóa sân Old Trafford và các cơ sở đào tạo của United sau khi tiếp quản đội.

Nhưng đây không phải lần đầu tiên mà cái tên Jassim đặt chân tới xứ sương mù. Cha của Sheikh Jassim, ông Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, người từng nắm quyền thủ tướng của Qatar từ năm 2007 đến năm 2013. Ông từng được biết đến với cái tên “người đàn ông mua cả London”, khi đầu tư hơn 20 tỷ bảng Anh vào Vương quốc Anh. Nói vậy để thấy rằng, tiền chưa bao giờ là vấn đề với Sheikh Jassim, và mong muốn mua lại United rõ ràng đến từ tình yêu với đội bóng này.

Tình yêu với Quỷ Đỏ là thứ duy nhất người ta biết về Sheikh Jassim cho đến thời điểm này. Bởi theo những người đại diện của anh, họ thậm chí chưa từng gặp qua anh chủ của mình. Và đương nhiên, họ cũng không thể trả lời những câu hỏi theo kiểu Sheikh Jassim đã ủng hộ United từ bao giờ hay anh ấy đã đến Old Trafford bao nhiêu lần.

Một nguồn tin khác tiết lộ rằng “anh ấy được khuyến khích mua lại Chelsea khi The Blues được rao bán vào năm ngoái. Nhưng Sheikh không quan tâm vì United mới là đội bóng anh ủng hộ”. 

Sheikh Jassim sẽ ủy quyền cho một công ty có tên là Nine Two Foundation để mua lại United, mặc dù tổ chức này thậm chí chưa tồn tại, ít nhất là cho đến trước khi Jassim chính thức sở hữu Quỷ Đỏ. Người phát ngôn của Jassim khẳng định anh sẽ mua câu lạc bộ bằng tiền mặt, xóa mọi khoản nợ và đầu tư mạnh vào mọi lĩnh vực để phát triển đội hơn nữa.

Không rõ quy mô tài sản cá nhân của Jassim, cũng như nguồn gốc của nó. Tất cả những gì người ta có thể biết là anh đã tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng gia tại Sandhurst vào năm 2005, và được bổ nhiệm làm chủ tịch của QIB, một trong những ngân hàng hàng đầu của Qatar ở tuổi 23. Anh cũng từng là thành viên hội đồng quản trị tại một số tổ chức của Credit Suisse.

Người ta sẽ chẳng thể định lượng hóa khối tài sản của Jassim. Chỉ cần biết rằng, anh ta rất giàu. Không phải ngẫu nhiên mà Quỹ đầu tư quốc gia Qatar (QIA) là cổ đông lớn nhất của ngân hàng QIB, nơi Jassim điều hành. Hay QSI, công ty con của QIA, là tổ chức đã đứng ra mua lại Paris Saint-Germain vào năm 2011.

Có thể dễ dàng kết luận rằng số tiền mà Jassim đầu tư để mua lại Man United là nhờ sự tài trợ của QIA. Ngay cả khi tiền được bơm vào United từ tài khoản cá nhân của Jassim, thì nhiều người có thể hiểu đó là một dự án nhà nước được tài trợ. Các chuyên gia cũng cho rằng việc Jassim đứng ra mua lại United sẽ giúp QIA vượt qua rào cản về việc sở hữu tới hai câu lạc bộ, điều có thể dẫn đến việc UEFA can thiệp và dừng ngăn thỏa thuận trên xảy ra.

Cản trở lớn nhất về mặt lý thuyết lúc này chính là quy tắc của UEFA để bảo vệ tính công bằng của các giải đấu như Champions League hay Europa League. Tổ chức này quy định rằng, “không câu lạc bộ nào tham gia các giải đấu cấp câu lạc bộ của UEFA được phép nắm giữ hoặc giao dịch cổ phần của bất kỳ đội bóng nào khác cùng tham gia” hoặc “tham gia với bất kỳ tư cách nào trong việc quản lý và tạo ảnh hưởng lên thành tích của bất kỳ câu lạc bộ nào khác tham gia”.

Việc Sheikh Jassim khẳng định sự độc lập của mình với QIA có thể bị chế nhạo nhưng điều này giúp anh có thể đường hoàng điều hành United. Nếu các câu lạc bộ như Bayern Munich muốn khiếu nại, điểm đến đầu tiên của họ sẽ là Hiệp hội các câu lạc bộ châu  u, được chủ trì bởi Nasser Al-Khelifa, chủ tịch của PSG, chủ tịch của Qatar Sports Investment và là thành viên của QIA lẫn ủy ban điều hành của UEFA.

Ngoài ra, Cơ quan kiểm soát tài chính cấp câu lạc bộ của UEFA, cơ quan quản lý các giải đấu, có thể sẽ coi quyền sở hữu kép là hợp pháp nếu họ cho rằng chủ sở hữu của United và PSG là khác nhau. Thậm chí, điều này từng có tiền lệ khi UEFA cho phép cả RB Leipzig và Red Bull Salzburg thi đấu tại Champions League, dù hai đội bóng này đều được nắm giữ bởi công ty nước giải khát Red Bull.

Trong một văn bản giải trình dài 11 trang, Cơ quan kiểm soát tài chính của UEFA (CFCB) cho biết trường hợp trên được chấp thuận dựa vào cụm từ ‘ảnh hưởng đến quyết định’ và rằng các nhà chức trách sẽ không có vấn đề gì nếu không có ảnh hưởng nào thực sự rõ ràng lên cả hai đội bóng.

Hai câu lạc bộ của Red Bull đã chứng minh điều này bằng cách sa thải một số giám đốc điều hành có hai vai trò và đưa ra cam kết về việc hai đội bóng trên sẽ không hợp tác với nhau ở bất cứ tình huống nào.

Sheikh Jassim đã nói về sự cần thiết phải tái phát triển Old Trafford, và nó không chỉ dừng lại ở khía cạnh sân vận động. Điều này có thể dẫn tới việc Hội đồng thành phố Manchester và chính phủ Vương quốc Anh sẽ thúc đẩy một dự án tái tạo, tương tự như dự án do Abu Dhabi với Manchester City. 

Lord O'Neill, người đã thành lập Red Knights để đứng ra mua lại United vào năm 2010, là phó chủ tịch của Northern Powerhouse, được thành lập bởi Đảng Bảo thủ của Anh để khuyến khích đầu tư vào phía bắc. Mặc dù không trực tiếp tham gia đấu thầu, nhưng Qatar được cho đã hợp tác với những tổ chức như trên để tái tạo Old Trafford. Họ đã đầu tư vào Stretford, khu vực nằm phía tây của sân vận động, nơi sẽ phát triển tổ hợp trung tâm thể thao và y tế của đội. Và điều này rõ ràng rất có lợi cả về mặt kinh tế lẫn chính trị.

Trớ trêu thay, Chính phủ Anh có thể phải chứng kiến một cuộc cạnh tranh quyết liệt giữa các quốc gia Trung Đông như Qatar, Abu Dhabi và Ả Rập Xê Út ở top đầu Ngoại hạng Anh. Ả Rập Saudi và Abu Dhabi đã dành phần lớn thời gian trong vài năm qua để phong tỏa thương mại đối với Qatar, bao gồm cả những nỗ lực phá hoại hoạt động kinh doanh của họ. Việc nối lại quan hệ gần đây đã xoa dịu căng thẳng nhưng có vẻ như Ngoại hạng Anh sẽ là điểm tiếp theo cho các cuộc cạnh tranh giữa các quốc gia này.