Vào thời điểm hiện tại, cả hai đều đang tồn tại quá nhiều vấn đề trong hành trình tái thiết chính mình. Người Man Utd lo lắng sau trận thua thứ 3 liên tiếp trong vòng 2 năm trước Swansea; người Liverpool cũng không hạnh phúc là bao sau thất bại tan tác 0-3 trước West Ham ngay trên thánh địa Anfield. Ai cũng cần một điểm tựa cho chính mình để giành chiến thắng trong trận đấu đặt nặng về danh dự sắp tới. Và với “Quỷ đỏ” thành Manchester, Louis Van Gaal chính là niềm hy vọng lớn nhất.

Nếu cần tìm ra điểm nhấn tích cực nhất trong hơn 12 tháng cầm quyền ở Old Trafford của “Tulip thép”, điều đó chắc chắn sẽ đến từ những trận đánh lớn - nơi mà Van Gaal và các học trò đã phần nào lấy lại danh dự của mình sau một mùa giải thảm bại cùng David Moyes. Có một điều kỳ quặc đã diễn ra ở mùa giải trước, đó là “Quỷ đỏ” chỉ chơi hay ở những trận đánh lớn. Điểm lại các cuộc đối đầu với nhóm “Big Five” tại giải Ngoại hạng, người hâm mộ có thể dễ dàng nhận ra điều ấy. Trong 8 trận đấu với Chelsea, Man City, Arsenal, Liverpool, Man Utd giành đến 4 chiến thắng, 2 trận hoà và chỉ 2 lần thất bại khi làm khách tại Etihad và Stamford Bridge. Trong hai thất bại kể trên, đoàn quân của Van Gaal cũng đã để lại dấu ấn đậm nét trong lòng người hâm mộ thay vì bộ mặt kém cỏi như thời David Moyes.

Trong những chiến thắng đã nêu, chiến lược gia người Hà Lan giúp người hâm mộ sung sướng đến tột độ khi đánh bại đại kình địch số 1 Liverpool ở cả hai lượt trận. Lượt đi trên sân Old Trafford là một thắng lợi áp đảo với tỷ số 3-0; trận lượt về, Man Utd đã chặn đứng chuỗi trận thăng hoa của “Lữ đoàn đỏ” từ đầu năm 2015, đồng thời trực tiếp loại đối thủ của mình ra khỏi cuộc đua giành vé dự Champions League. Pha vô lê tuyệt đỉnh của Juan Mata vào lưới Simon Mignolet và chiếc thẻ đỏ chỉ sau 40 giây của Steven Gerrard là những điểm nhấn lớn nhất của trận derby nước Anh thứ 193 trên sân Anfield ở mùa giải trước. Người Manchester hoan hỉ trở lại Champions League sau một mùa giải chia tay, người Liverpool phải tiếp tục công cuộc tái thiết để tìm lại ánh hào quang xưa cũ.

Cuối tuần này sẽ là một trận thư hùng đỉnh cao nữa của cả hai ông lớn trong quá khứ của nước Anh. Với Man Utd, họ đương nhiên không muốn thất bại trước đại kình địch ngay trên thánh địa Old Trafford. Hơn thế, họ muốn chứng minh cho cả thế giới thấy rằng, Man Utd đã trở lại là kẻ thách thức số 1 cho ngôi vị cao nhất của bóng đá xứ sở sương mù. Còn với “Lữ đoàn đỏ” vùng Merseyside, sau rất nhiều kỳ vọng rồi thất vọng, họ cũng không muốn mãi ngủ quên trên vòng nguyệt quế bởi kể từ khi Ngoại hạng Anh ra đời, Liverpool chưa một lần đứng trên bục cao nhất. Đau đớn thay, trong khoảng thời gian ấy, đại kình địch Man Utd đã 13 lần xưng bá ở nước Anh để chính thức xác lập kỷ lục mới về số lần vô địch quốc gia (20 lần), vượt qua chính Liverpool (18 lần).

Trở về với thực tại, cả Van Gaal và Brendan Rodgers đều đang đối diện với rất nhiều sức ép. Van Gaal sau khi đã chi ra hơn 250 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng vẫn chưa tìm ra công thức chiến thắng tối ưu cho Man Utd. Vẫn còn rất nhiều trận đấu rời rạc, thiếu ý tưởng và phai nhạt bản sắc từng tạo dựng dưới thời Sir Alex Ferguson.

Ở bên kia chiến tuyến, Rodgers cũng không khá khẩm hơn là bao. Nếu xét về góc độ chuyển nhượng, Rodgers quả thực là tay mơ. Sau khi chia tay Luis Suarez vào mùa hè 2014, Rodgers đã chi ra hơn 100 triệu bảng để đưa về các tân binh nhưng tất cả đều gây thất vọng. Dejan Lovren liên tục mắc sai lầm, Adam Lallana chưa toả sáng như kỳ vọng, Mario Balotelli là một thất bại thảm hại, Lazar Markovic đã chia tay Anfield theo bản hợp đồng cho mượn đến Fenerbahce… Mùa hè vừa qua, sau khi để Sterling chuyển sang Man City, Rodger tiếp tục đưa về những gương mặt mới, đáng chú ý có thể kể đến Christian Benteke, Roberto Firmino, Nathaniel Clyne… Nhưng đến thời điểm này, chỉ có Benteke phần nào chứng tỏ được giá trị, các tân binh còn lại vẫn cần rất nhiều thời gian để chứng minh họ đủ khả năng đưa Liverpool trở lại đỉnh cao.

Về mặt lối chơi, không thể phủ nhận dưới thời Rodgers, đã có nhiều thời điểm Liverpool chơi tấn công cực kỳ phóng khoáng, đẹp mắt và không kém phần hiệu quả nhưng ổn định vẫn là điều gì đó cực kỳ xa xỉ. Mùa giải 2013/14, Liverpool là kẻ thách thức số 1 cho danh hiệu ngôi vô địch ngoại hạng Anh, nhưng chỉ 12 tháng sau, họ xếp thứ 7 và vắng bóng hoàn toàn ở các cúp châu Âu.

Trong 2 cuộc đối đầu trực tiếp với Van Gaal như đã nói, Rodgers đều thua lấm lưng trắng bụng. Xa hơn nữa, về mặt cầm quân đánh trận, chiến lược gia người Hà Lan đều được đánh giá cao hơn cựu huấn luyện viên trưởng Swansea cả về đẳng cấp và kinh nghiệm trận mạc. Do đó, trận derby sắp tới Rodgers khó lòng cải thiện thành tích đối đầu với Van Gaal, nhất là khi phải làm khách tại Old Trafford, nơi Van Gaal và các học trò luôn thi đấu với đẳng cấp và phong độ cao nhất. Cho nên, thay vì chê trách Van Gaal, người hâm mộ “Quỷ đỏ” hãy sát cánh cùng “Tulip thép” trong trận derby nước Anh sắp tới. Và hãy tin rằng, một lần nữa Van Gaal sẽ giúp Man Utd ca khúc khải hoàn trong các trận đại chiến!