Trước khi trận đấu diễn ra, Man United được đánh giá cao hơn nhiều so vơi Fulham - CLB chỉ đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Đoàn quân của HLV Erik ten Hag sở hữu quá nhiều lợi thế trước đối thủ, từ phong độ, tinh thần cho đến sân đấu. Vết gợn duy nhất với MU chỉ là việc họ mất Rasmus Hojlund - tay săn bàn đang vào phom, vì chấn thương. Dù vậy, những cái tên còn lại trên hàng công như Marcus Rashford hay Alejandro Garnacho được kỳ vọng sẽ thay Hojlund tỏa sáng để mang về chiến thắng tiếp theo cho Quỷ đỏ.

Tuy nhiên, những gì đã diễn ra tại Old Trafford hoàn toàn trái ngược. Không ai còn nhận ra đâu là MU, đâu là Fulham. Những cái bóng áo đỏ thi đấu rời rạc, thiếu điểm nhấn và cầu môn của Andre Onana thường xuyên bị đặt trong tình trạng báo động. Nếu các mũi nhọn phía Fulham sắc sảo hơn, có lẽ đội khách đã không phải chờ đến tận phút 65 mới có bàn mở tỷ số. Tất cả những gì mà MU làm được trước khi nhận bàn thua chỉ là cú đá chạm cột dọc của Diogo Dalot ở nửa cuối hiệp 1.

Harry Maguire tỏa sáng gỡ hòa cho MU vào phút 89, và sau nhiều chiến thắng muộn mùa này, Quỷ đỏ lại mơ mộng về một màn ngược dòng trước Fulham ở thời gian bù giờ. Thế nhưng, chính Fulham mới là người tung ra đòn chí mạng. Khi đồng hồ điểm phút 90+6', cầu thủ vào sân thay người là Adama Traore đột phá dũng mãnh từ cánh phải rồi chuyền cho Alex Iwobi trong khu cấm địa. Cựu sao Arsenal xử lý nhanh gọn, trước khi tung cú đá vào góc gần khiến Andre Onana chôn chân chịu chết.

Cả Old Trafford lặng như tờ sau khoảnh khắc ấy, và công bằng mà nói, đó là phần thưởng xứng đáng với Fulham bởi họ đã thi đấu áp đảo MU suốt cả trận bất chấp phải làm khách. Sau trận đấu, HLV Erik ten Hag một mực cho rằng đội bóng của ông mới xứng đáng giành chiến thắng, đồng thời tuyên bố "bức tranh toàn cảnh của MU đang rất tốt". Trong suy nghĩ của Ten Hag, ông đáng lẽ không nên bị đánh giá dựa trên một kết quả. Tuy nhiên, chiến lược gia người Hà Lan đã quên mất đây là thất bại thứ 10 của MU tại Premier League mùa này. Tồi tệ hơn, nó khiến tham vọng chen chân vào Top 4 của Quỷ đỏ ngày càng trở nên xa vời.

MU không hơn CLB lớn nào về chuyên môn song xét về độ ảo tưởng, họ chắc chắn là số 1. Hiện tại, Quỷ đỏ xếp thứ 6 với 44 điểm, kém đội đứng thứ 4 là Aston Villa đến 8 điểm. Đây rõ ràng là một cách biệt lớn, và khoảng cách này nhiều khả năng còn nới rộng hơn nữa bởi vào cuối tuần tới, MU sẽ phải hành quân đến Etihad của Man City. Bao nhiêu phần trăm để thầy trò Ten Hag gây bất ngờ trước Man xanh - đội đã dễ dàng đánh bại họ 6-3 ở lần tiếp đón gần nhất tại Premier League?

Khi được hỏi sâu hơn về nguyên nhân dẫn đến thất bại của MU trước Fulham, Ten Hag một lần nữa lấy chấn thương làm cái cớ. Quỷ đỏ đúng là đã mất Hojlund, Luke Shaw và Lisandro Martinez, song Fulham cũng bước vào trận đấu này mà không có 3 nhân tố chủ chốt gồm Joao Palhinha, Willian, Raul Jimenez. Và trong khi HLV Marco Silva có một kế hoạch khác đầy thuyết phục, thì Ten Hag lại kém về mọi mặt. MU không thể kiểm soát ở tuyến giữa, hàng thủ liên tục bị khoan thủng còn hàng công nhạt nhòa. Ngoại trừ Garnacho, những cầu thủ hay nhất trên sân đều mặc áo trắng đen, bao gồm cả Iwobi - người đã ghi bàn thắng hạ sát MU.

Nếu nói về vấn đề chấn thương, Liverpool là CLB bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Tuy nhiên, hãy xem đội bóng của Jurgen Klopp đã chơi như thế nào trong thời gian qua. Tất cả càng cho thấy Ten Hag chỉ giỏi đổ lỗi và chính điều này khiến MU cho đến nay vẫn chỉ có vậy.

MU đã hồi sinh và có thể đua Top 4 mùa này? Có, nhưng chỉ trong giấc mộng.