Trên khán đài Old Trafford, cánh tay phải của Ratcliffe là Dave Brailsford chăm chú theo dõi trận đấu. Vị giám đốc thể thao của INEOS sa sầm nét mặt khi MU thua liền 2 bàn sau nửa giờ đồng hồ. Nhưng khi Alejandro Garnacho và Rasmus Hojlund thi nhau tỏa sáng giúp MU lội ngược dòng, Brailsford bật hẳn dậy khỏi ghế ngồi. 

Ban lãnh đạo mới của MU phải quen dần với những cảm xúc thất thường đó. Nhưng ít nhất vào thời điểm này, đó là sự hứng khởi và niềm tin vừa được nhen lên.

Với chiến thắng 3-2 trước Aston Villa, MU một lần nữa cho thấy cái duyên trong ngày Lễ tặng quà. Đội bóng thành Manchester đã kiếm tổng cộng 70 điểm sau 28 trận đá vào ngày Boxing Day, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác trong lịch sử Premier League. 

Quan trọng hơn, chiến thắng này giúp đội bóng của Ten Hag cắt đứt chuỗi 4 trận liền không thắng trên mọi đấu trường. Garnacho đã chấm dứt cơn hạn hán, Hojlund lần đầu nổ súng ở Premier League, Rashford tìm lại sự hưng phấn, Ten Hag cũng xua đi sức ép nặng nề. Bầu không khí lạc quan đang ùa về Old Trafford.

Kể cả khi giành chiến thắng, MU tất nhiên vẫn còn khiếm khuyết. Cả hai bàn thua của họ trong hiệp một đều xuất phát từ những tình huống cố định. Bàn thua đầu tiên đến từ cú sút phạt khó chịu của John McGinn khiến hàng thủ MU bất ngờ còn Onana chôn chân nhìn bóng bay vào góc hiểm. 

Bàn thua thứ hai xuất phát từ một tình huống phạt góc, các hậu vệ MU buông lỏng Leander Dendoncker để cầu thủ này dễ dàng đệm bóng cận thành. Emery đã ăn mừng cuồng nhiệt với Austin MacPhee, vị trợ lý chịu trách nhiệm dàn xếp các quả đá phạt. Rõ ràng, MU phải bất lực trước vũ khí nguy hiểm của Aston Villa đội đã có 7 bàn thắng từ bóng chết ở mùa giải này.

MU của Ten Hag cũng liên tục gặp khó khăn với bẫy việt vị của Aston Villa ở trận này. Sự nôn nóng của những Rashford, Garnacho, Hojlund khiến họ dễ rơi vào cái bẫy phòng ngự của đối phương. Nhưng có một điều không thể phủ nhận, mặt trận tấn công của MU đã sắc nét hơn hẳn. 

3 bàn thắng là hệ quả của lối chơi giàu đột biến và tốc độ đó. Nhưng có một tình huống khác vào phút 48 mới cho thấy chất lượng chơi bóng mà các cầu thủ MU có thể đạt tới khi họ đủ tự tin và hưng phấn. Đó là một pha phản công cực nhanh từ sân nhà, chỉ mất 9 giây và 8 đường chuyền để Garnacho nhận bóng sút tung lưới Aston Villa. 

Tiếc rằng trọng tài không công nhận bàn thắng vì Garnacho rơi vào thế việt vị. Nhưng đó là pha bóng có sự nhạy bén Eriksen, có đường chuyền “cắt tiết” của Bruno Fernandes, có tốc độ khủng khiếp của Marcus Rashford và sự lạnh lùng trước khung thành đối phương của Garnacho. Tất cả vận hành nhịp nhàng ăn ý như trong một buổi tập nhàn hạ.

Có thể nói đây là trận đấu hay nhất của bộ tứ tấn công Hojlund, Rashford, Bruno và Garnacho. Mỗi cá nhân đều tìm được cho mình điểm rơi phong độ. Rashford sau hiệp một nhạt nhòa đã bùng nổ trong hiệp hai với một đường kiến tạo cho Garnacho lập công. Hojlund sau bao nỗ lực miệt mài cũng có bàn thắng với một qua quăng chân trái đầy nhạy cảm. Bruno truyền cảm hứng cho các đợt lên bóng còn Garnacho thổi bùng sức trẻ, sự táo bạo và quyết tâm trong cú đúp ấn tượng.

45 phút hiệp hai bùng nổ của MU đã vùi dập đối thủ được xem là hiện tượng lớn nhất mùa giải. Điều đó cho thấy đội bóng của Ten Hag có thể chơi thứ bóng đá hấp dẫn và hiệu quả. Nhưng nên nhớ MU cũng chỉ chơi hay được một nửa trận đấu. Chừng nào họ còn mang hai bộ mặt trái ngược như vậy, sự thất thường và rủi ro vẫn luôn song hành.

Nhưng ở cương vị của Sir Jim Ratcliffe và Dave Brailsford, ít nhất sự lạc quan đang được nhen lên. Ngày Boxing Day vẫn là món quà của riêng MU.