Trong bàn thắng đầu tiên của đội chủ nhà, Marcus Rashford đã có một đường chuyền chéo sân siêu việt và Mason Greenwood đã xử lý gọn ghẽ bất chấp sức ép từ Andy Robertson ở phía sau. Nhưng chính Paul Pogba mới là đã khởi nguồn cho bàn thắng ấy.

Đó là tình huống Pogba đã ngăn chặn Firmino sau một nỗ lực theo về khá sát vòng cấm, tạo điều kiện cho các đồng đội đầy tốc độ ở phía trên có thời cơ lao lên. Đây cũng là minh chứng cho phong cách chơi đầy tính đồng đội của Pogba, thứ động cơ đã thúc đẩy anh hồi sinh trong màu áo đỏ những trận gần đây.

Tương lai của tiền vệ người Pháp đã bị đặt một dấu hỏi lớn sau khi người đại diện của anh, Mino Raiola, mạnh miệng tuyên bố rằng sự nghiệp của anh tại Old Trafford đã khép lại hồi đầu tháng 12. Nhưng với những màn trình diễn ấn tượng trong hơn 1 tháng vừa qua, có vẻ như cánh cửa ở lại của Pogba đã mở rộng hơn và cũng hứa hẹn hơn.

6 tuần kể từ phát ngôn của Raiola, tiền vệ người Pháp có lúc chơi trong vai trò mỏ neo, cũng có lúc được đẩy ra biên. Nhưng bất kể là vị trí nào, anh cũng chơi đầy ấn tượng để giúp đội nhà leo lên vị trí dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh, và vừa mới đánh bại Liverpool để lọt vào vòng 5 FA Cup.

Anh đã có những phút giây giải cứu đội nhà bằng những bàn thắng tuyệt hảo của mình, như trước Fulham hay Burnley. Nhưng điều khiến người ta ấn tượng nhất trong thời gian qua chính là việc Pogba đã thể hiện những phẩm chất mà trước nay người ta hiếm khi nghĩ tới.

Đó là tính kiên trì, kỷ luật và tinh thần đồng đội. Đây đều là những điều Pogba đã thể hiện trong chiến thắng 3-2 trước Liverpool. Anh bắt đầu trận đấu ở vị trí tiền vệ trụ bên cạnh Scott McTominay, nhưng vào cuối trận đã chuyển sang vai trò tiền vệ phải nhằm vô hiệu hóa những pha leo biên của Andy Robertson.

"Tôi nghĩ Paul Pogba đã chơi rất hay ở vị trí tiền vệ trung tâm ngày hôm nay", HLV Ole Gunnar Solskjaer nói sau trận thắng Liverpool. "Cậu ấy luôn sẵn sàng tranh chấp, giành chiến thắng trong những cú tắc bóng và cả những pha không chiến". 

"Trong một vài thời điểm, Liverpool đôi lúc vượt trội chúng tôi nhờ Robertson. Vì vậy, ý định của tôi đó là tận dụng nguồn năng lượng và sức mạnh của Pogba để ghìm chân Robertson. Tôi nghĩ cậu ấy đã thực hiện nó một cách hoàn hảo".

Không chỉ xuất sắc ở hành lang phải, mà Pogba còn cho thấy sự áp đảo của mình ở trung tâm hàng tiền vệ Man United. Anh sẵn sàng tranh chấp ở mọi khu vực ở trên sân, từ khu cấm địa đội nhà cho tới 1/3 sân đổi thủ. Sự dũng mãnh của Pogba đã khiến cả Roberto Firmino, Mohamed Salah, Georginio Wijnaldum và Thiago Alcantara phải ngán ngẩm.

Nhưng phải chỉ ở trận đấu với Liverpool. Kể từ sau bình luận của Raiola vào tháng 12, chỉ có Fred là người giành được bóng nhiều hơn Pogba tại Premier League trong đội hình của Quỷ đỏ. Cũng chỉ có Fred và Aaron Wan-Bissaka là những người thực hiện nhiều cú tắc bóng hơn anh trong giai đoạn này.

Dù vậy, vẫn còn đó những khoảnh khắc của sự lo lắng. Trong một vài thời điểm của hiệp 2, Pogba đã không có những chỉ dẫn cần thiết dành cho Marcus Rashford khi chứng kiến Luke Shaw bị Trent Alexander-Arnold lẫn Salah dồn ép bên cánh trái.

Kết quả là tiền đạo người Ai Cập đã có một pha băng vào rất hợp lý, cộng thêm một chút may mắn để quân bình tỷ số trận đấu. Đó cũng là tình huống người ta thấy vị trí đứng của 2 tiền vệ trung tâm của Quỷ đỏ là bất hợp lý ra sao, khi cả 2 khiến những lựa chọn chuyền bóng của Harry Maguire là vô cùng hạn chế.

Ở mặt trận tấn công, Pogba đã tung ra 5 cú dứt điểm nhưng đáng tiếc là không lần nào đi trúng đích. Dù vậy, xét trên việc cầu thủ người Pháp đã đóng góp rất nhiều cho mặt trận phòng ngự, nhưng vẫn là cái tên dứt điểm nhiều hơn bất cứ đồng đội nào khác cho thấy một màn trình diễn vô cùng tròn trịa.

Solskjaer xứng đáng nhận được những lời khen ngợi vì khả năng khai thác tốt Pogba. Một HLV khác như Jose Mourinho có lẽ đã gạt cầu thủ người Pháp sang một bên sau những bình luận của Raiola. Nhưng thay vì bị loại bỏ, Pogba lại nhận được sự tin tưởng của Solskjaer. Anh đá chính 10 trong 14 trận gần nhất trên mọi đấu trường và thi đấu trọn cả 90 phút. 

"Tôi chưa bao giờ có vấn đề với cậu ấy", Solskjaer nói vào tuần trước. Trong khi đó, Pogba cũng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Sky Sports gần đây rằng: "Tôi đang cảm thấy rất hưng phấn, cả về thể chất lẫn tinh thần".

Nếu Pogba cảm thấy hạnh phúc thì đó là do cách mà huấn luyện viên đã đối xử với anh ấy, bỏ qua những ồn ào ngoài sân và tập trung vào màn trình diễn ở trên sân. Pogba từ một nhân vật tưởng như nằm ngoài mọi kế hoạch giờ lại đang là trụ cột khó thay thế của Man United.

Đây không phải là lần đầu tiên Pogba tạo ra một màn trình diễn bắt mắt trong 5 năm qua. Một câu hỏi đang được đặt ra bây giờ là duy trì liệu anh có thể duy trì nó hay lại nhanh chóng sa sút như những lần trước.

Nhưng những dấu hiệu gần đây chắc chắn là đáng khích lệ. Pogba đang không chỉ thể hiện phong độ cao mà còn sẵn sàng đáp ứng các yêu cầu chiến thuật của HLV. Solskjaer nói: "Chúng tôi đã tìm ra cách để các cầu thủ có niềm tin chiến thắng. Những màn trình diễn của Pogba cho thấy cậu ấy là một trong số đó".

Trong năm cuối cùng của hợp đồng, Pogba đang khiến Man United cảm thấy băn khoăn. Dường như có rất ít triển vọng về việc anh sẽ ký hợp đồng mới sau những bình luận của Raiola vào đầu tháng 12. Nhưng ở thời điểm hiện tại, Pogba đang thi đấu một cách cực kỳ đồng đội và Man United là bên hưởng lợi. Có lẽ sẽ có một cam kết mới lâu dài hơn giữa đôi bên nếu như họ giành được một danh hiệu lớn, như chức vô địch Premier League chẳng hạn.