Chỉ trong vài ngày, sau khi báo cáo lại về nỗ lực tìm lại giá trị bản thân của Jack Grealish trong mùa hè này đã đủ để thu hút sự chú ý của HLV Pep Guardiola. Sự chăm chỉ và thái độ cầu tiến của ngôi sao này đã khiến Guardiola cảm thấy phấn khích. 

Phải thừa nhận rằng không có nhiều cầu thủ ở đội một ngoài Grealish khiến Guardiola thực sự ấn tượng đến nỗi ông đã kể với những người khác trên sân tập của Man City. “Theo những gì đã thấy cho đến nay, thông qua quá trình du đấu và 1 tuần vừa qua, tôi rất thích quyết tâm của Grealish”, Guardiola nói.

Vấn đề là Grealish đã bỏ lỡ trận tranh Siêu cúp Anh cuối tuần trước và cũng có thể sẽ không thi đấu trong trận đấu lớn với Chelsea vào Chủ nhật này. “Đó là một cú sốc vì Grealish đã chơi trong suốt giai đoạn trước mùa giải ổn định và rất quyết liệt. Nhưng có một số vấn đề vẫn chưa ổn nên cần đợi thêm”, Guardiola nói.

Có khả năng Grealish sẽ trở lại cho trận đấu trên sân nhà đầu tiên của Man City trong mùa giải này gặp Ipswich. Đó là một điều đáng thất vọng vào thời điểm khó khăn và điều này có thể giải thích tại sao cả Grealish và Guardiola đều tránh đặt ra bất kỳ mục tiêu lớn nào cho mùa giải mới.

“Tôi không quan tâm đến việc Grealish thể hiện như thế nào”, Guardiola tiếp tục bình luận “Nhưng tôi thích sự tận tâm và nỗ lực của cậu ta đã thể hiện trong trận giao hữu với Barca. Cậu ta đã có 5-6 cú sút và rất xử lý quyết liệt với trái bóng Thế thôi, sau đó, phong độ sẽ quyết định phần còn lại”.

Gần như sau một mùa giải khó khăn và phần lớn là thiếu sức sống, Grealish đang bắt đầu tìm lại phong độ tại Man City. Khi được hỏi về mục tiêu lấy lại vị trí, Grealish đã cho biết: “Tôi biết nói thì dễ, nhưng tôi cảm thấy mình chơi tốt nhất khi mình tự tin và được chơi thường xuyên. Khi đạt thể lực tốt nhất, như trong nửa sau của mùa giải 2022/23, tôi cảm thấy mình có thể chơi với nhịp điệu 3 ngày/trận. Thực sự là như vậy”.

Mùa giải trước đã giáng một đòn mạnh vào Grealish, nhưng anh biết mình phải chịu một phần trách nhiệm. Grealish đã trải qua một số hoàn cảnh thực sự khó khăn, từ chấn thương cho đến một vụ bị trộm cướp đột nhập đáng sợ. Hệ quả là mùa giải của anh đã hỏng bét, bị đuổi khỏi buổi tập và ngồi dự bị triền miên.

Đó là lý do tại sao Grealish đã bỏ lỡ 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải khi Man City đặt mục tiêu giành chức vô địch Premier League và FA Cup. Nó cũng dẫn đến việc anh không có tên trong đội hình ĐT Anh. Điều đó khiến anh bị sốc và đã phải nói chuyện với Guardiola trước trận chung kết FA Cup để được thông báo cần phải làm tốt hơn nhiều cho mùa tới.

“Rất nhiều cầu thủ chơi ở vị trí của tôi ở hai cánh tại ĐT Anh đã có những mùa giải thực sự tốt tại CLB, trong khi tôi không thực sự được ra sân nhiều. Vì vậy, tôi nghĩ rằng mình cần phải được thi đấu nhiều để có được vị trí. Nhưng tôi đã không được dự EURO 2024”, Grealish buồn bã nói.

Quyết định của HLV Gareth Southgate cũng khiến nhiều tuyển thủ Anh bị sốc. Thủ quân Harry Kane thậm chí còn thảo luận về vấn đề này với HLV. Người đồng đội ở CLB và ĐTQG là Kyle Walke chia sẻ: “Tôi có bị sốc khi Jack bị loại không? Sốc vì tôi biết Jack có thể làm gì. Nhưng HLV đã gọi những cầu thủ có thành tích tốt tại CLB”.

Tất nhiên, Grealish biết điều đó. Anh đã vội vã trở lại sau khi bình phục chấn thương vào tháng 2 và tháng 3 để cố gắng lấy lại thể lực, chỉ để khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, và cuối cùng, anh không thể lấy lại bình tĩnh trong các trận đấu của CLB và khiến Guardiola tức giận. 

Sở thích tiệc tùng của Grealish thì ai cũng biết. Anh đã trở thành “thần cồn” trong lễ ăn mừng cú ăn ba của Man City mùa trước nữa, bị chụp ảnh trong tình trạng lảo đảo ngả nghiêng tại hộp đêm Ibiza trước khi tạo dáng một cách biểu tượng trên xe buýt “khoe cúp” ở Manchester sau đó.

Grealish cũng không phải là người của buổi sáng, mặc dù không thường xuyên đến muộn trong buổi tập, nhưng vẫn là một trong những người đến muộn nhất. Nhưng mùa hè này, anh đã nỗ lực để khắc phục điều đó và đã tập luyện ở bất cứ nơi nào, kể cả khi đi nghỉ. 

Có vẻ như bất cứ khi nào ĐT Anh thi đấu, Grealish đều dành thời gian ở nơi khác: tập tại sân tập ở Sardinia của Juventus tài trợ, tại sân tập của Man City trong khi ĐT Anh thi đấu với ĐT Slovenia, và tập cùng HLV cá nhân tại Algarve trong khi trận chung kết EURO 2024 diễn ra.

Vài ngày trước trận chung kết, có thông báo rằng Grealish đang mong đợi đứa con đầu lòng với người bạn đời lâu năm Sasha Attwood. “Đối với bản thân tôi bây giờ, khi tiến về phía trước, tôi chỉ cần cố gắng sử dụng những điều này làm động lực cho mùa giải 2024/25 và cố gắng giữ vững tinh thần như 2 năm trước.

Trong mùa giải đầu tiên tại Man City, tôi không nghĩ mình đã thể hiện tốt như mong đợi. Trong mùa giải thứ hai, tôi đã chơi trong rất nhiều trận đấu và đó là do sự thất vọng của mùa giải đầu tiên. Tôi muốn trở lại mạnh mẽ hơn và chắc chắn đã làm được điều đó. Vì vậy, hy vọng tôi có thể làm lại điều đó”, Grealish nói.

Đó là lý do tại sao có cảm giác như Grealish đang trở lại vạch xuất phát tại Man City: sau khi trả lời những chỉ trích về mùa giải đầu tiên bằng cách đóng vai trò tối quan trọng trong cú ăn ba ở mùa thứ hai. Giờ đây, anh lại cần tái hiện điều đó ở mùa giải thứ tư.

Hai mùa giải tệ hại liên tiếp sau mùa giải đầu tiên khá yên ắng sẽ rất khó để biện minh cho mức giá 100 triệu bảng của anh ngay cả khi có cú ăn ba. Đó là điều Grealish muốn tránh bằng mọi giá.

Guardiola cũng vậy. Trong 2 mùa giải đầu tiên, trong khi NHM tập trung vào việc Grealish tương đối ít bàn thắng và kiến tạo, Guardiola luôn đưa ra lời bào chữa kiên quyết, chỉ ra công việc thực sự quan trọng mà anh đã làm cho đội bóng ở các khía cạnh khác, thứ đặc biệt cần khi kết hợp Erling Haaland.

Nhưng trong suốt mùa giải trước, ngay từ tháng 8, giọng điệu của Guardiola đột nhiên thay đổi. Ông bắt đầu yêu cầu nhiều hơn, cuối cùng đưa ra những gợi ý về tư duy của Grealish và thậm chí còn ám chỉ rằng chấn thương cơ là lỗi của cầu thủ chạy cánh này vì không biết tự chăm sóc bản thân.

Bảng ghi công tội của Grealish đã được xóa bỏ vào mùa hè và bất cứ khi nào Guardiola được hỏi về cầu thủ chạy cánh này trong chuyến du đấu tại Mỹ, rõ ràng là ông không gây bất kỳ áp lực nào. “Từng bước một, từng bước một, mọi người đừng sốt ruột. 

Điều quan trọng là Grealish có thời gian và cậu ta đang cố gắng hết sức để trở lại phong độ tốt nhất. Ngôn ngữ cơ thể và hành vi của cậu ta hoàn toàn trái ngược, đó là Jack mà chúng ta biết. Vào đúng thời điểm, cậu ta sẽ trở lại phong độ tốt nhất vì chúng tôi cần cầu thủ này”, Guardiola nói ở Orlando.

Tuy nhiên, khi nói với truyền thông trước trận đấu tranh Siêu cúp Anh, Guardiola đã tăng mức cược lên một chút. Sau khi khen ngợi những nỗ lực tập luyện của Grealish, ông đã kết thúc bằng một lời thách thức: “Hy vọng cậu ta có thể duy trì phong độ này cho đến cuối mùa giải và cạnh tranh như mọi người để giành một suất trong đội hình xuất phát. Điều đó phụ thuộc vào Grealish chứ không phải tôi”. 

Grealish đã nói về việc có “khởi đầu thuận lợi” hơn các đồng đội về mặt thể lực trong mùa hè này. Thất bại của mùa trước nên nhanh chóng bị lãng quên, nhưng đó là lời nhắc nhở rằng Grealish phải chiến đấu để một lần nữa trở thành cầu thủ mà anh đã thể hiện mình có thể làm được.