Đầu tiên hãy đi từ cái tên Takumi Minamino. Vào ngày 27/7/2013, tức là cách đây gần 7 năm, Manchester United hành quân đến Nhật Bản và có trận giao hữu với Cerezo Osaka.

Thời điểm ấy là 3 tháng sau khi Manchester United vừa chia tay Sir Alex Ferguson, và vị thuyền trưởng David Moyes tội nghiệp đang đem quân đi đá giao hữu với đầy đủ các hảo thủ như Robin van Persie, hay các cựu thần như Ryan Giggs, Rio Ferdinand.

Kết quả hôm đó, M.U bị CLB vô danh của Nhật Bản cầm hòa với tỉ số 2-2. Người ghi bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1 bằng một cú cứa lòng tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm cho Cerezo Osaka lúc ấy mới chỉ 18 tuổi, đẹp trai thư sinh như một công tử bước ra từ truyện Tsubasa, tên cậu bé ấy chính là Takumi Minamino.  

Bảo vật của bóng đá Nhật Bản đã bắt đầu hành trình của mình đẹp như một câu chuyện được viết từ truyện tranh, nhưng những năm tháng sau đó lại là một hành trình dài của sự khổ luyện. Ba năm thi đấu ở J-League, 5 năm xa nhà và miệt mài khẳng định bản thân ở CLB Red Bull Salzburg.

Và đến ngày được Liverpool mở lời, ngôi sao mai ngày nào giờ bắt đầu bước vào tuổi 25, độ tuổi đẹp nhất của sự nghiệp cầu thủ. Liverpool đã chọn đặt vấn đề với một sự cân nhắc rất cao về chuyên môn, sự thích ứng với môi trường châu Âu của cầu thủ người Nhật Bản.

Ngoài ra, còn có một chi tiết thú vị vừa được phát hiện. Minamino là học trò của HLV Ralf Rangnick, người cũng là thầy của Roberto Firmino, Naby Keita, Joel Matip và Sadio Mane.

Nhưng điều thứ hai không thể không bàn đến, đó đương nhiên là tính thương mại dành cho một cầu thủ châu Á. Trước khi đặt vấn đề với Minamino, Liverpool đã là CLB sở hữu lượng fan cực kỳ đông đảo tại châu Á, và thị trường châu Á xưa nay luôn là miếng mồi béo bở của các CLB tại nước Anh (điển hình là các tua lưu diễn mỗi mùa Hè).

Trong trường hợp Liverpool mua được Minamino, “Lữ đoàn đỏ” chẳng khác gì dát thêm vàng cho thương hiệu của họ ở xứ mặt trời mọc. John Arne Riise, cựu cầu thủ nổi tiếng của Liverpool từng kể “Cả Na Uy chỉ biết có hai đội bóng đó là Liverpool và Manchester United, đơn giản vì hai đội này có tôi và Solskjaer”.

Điều đó nói lên, giá trị của việc mua về một cầu thủ người Nhật Bản sẽ xoay trục thị trường đến mức nào. Trong quá khứ, Manchester United đã nhìn ra trước và từng mang về Park Ji-sung lẫn Shinji Kagawa. Bây giờ, là thời của Liverpool và đến lượt họ nhanh nhẹn.

Một thương vụ có đầy đủ tính thương mại và tính chuyên môn như vậy, thật khó để là tin đồn.