Saka lại một lần nữa đứng trên chấm phạt đền, trong trận đấu khó khăn trên sân khách của Arsenal, khi cuộc đua vô địch Premier League đang dần đi đến hồi kết. Ở vòng 31 mùa trước, Saka đã bỏ lỡ quả phạt đền quan trọng trước West Ham. Nhưng ở vòng 31 mùa này, anh đã thành công trước Brighton.

Rõ ràng, Arsenal của năm 2024 đã rút ra được bài học. Bàn thắng của Saka là một minh chứng nữa cho thấy họ là một đội bóng khác biệt so với năm ngoái: sắc bén hơn, vững chắc hơn và biết cách dứt điểm trận đấu hơn. Thực tế, họ trông có vẻ sẵn sàng hơn để giành chức vô địch Premier League. Không đội bóng nào khác nguy hiểm trước khung thành đối phương trong những tháng gần đây, và cũng không đội bóng nào khác giỏi phòng ngự như Arsenal.

Chỉ vài phút sau chiến thắng thuyết phục này, Mikel Arteta được hỏi về sự khác biệt giữa mùa giải này và sự sụp đổ của họ một năm trước. Ông vui vẻ trả lời rằng mình đã quên mất chuyện của năm ngoái. Mặc dù điều đó có thể không đúng, nhưng đó là câu trả lời cho thấy Arsenal đang quyết tâm và tập trung như thế nào. Mục tiêu của họ đang được đặt vững chắc ở đích đến.

Trong hiệp một trên sân Brighton, có cảm giác như đây là kiểu trận đấu có thể khiến các phiên bản Arsenal trước đây chùn bước. Họ bỏ lỡ một vài cơ hội, và Brighton trông rất nguy hiểm khi tấn công. Đối với các fan Arsenal, ký ức về những cú trượt chân trước Liverpool, West Ham và Southampton cũng vào giai đoạn này của mùa trước hẳn đã ùa về trong tâm trí họ.

Nhưng không có biến cố nào xảy ra cả. Arsenal đã nắm giữ trận đấu một cách chặt chẽ nhất. Họ gây áp lực lên Brighton, hạn chế không gian và giành chiến thắng trong các pha tranh chấp. Saka mở tỷ số, trước khi Kai Havertz và Leandro Trossard lần lượt nhân đôi cách biệt trong hiệp hai. Ở phía bên kia, các hậu vệ của Pháo thủ dần dần bẻ gãy tinh thần của đội chủ nhà.

“Chúng tôi đang có phong độ rất tốt”, Arteta nói. “Đội hình khỏe mạnh với năng lượng tích cực và rất tự tin, cả cá nhân và tập thể. Chúng tôi chỉ cần duy trì những gì mình đang làm. Đây là một màn trình diễn tuyệt vời".

Như để nhấn mạnh sự thống trị về thể chất và kỹ thuật, các cầu thủ Arsenal ăn mừng pha cản phá muộn của Gabriel Magalhaes cuồng nhiệt như ăn mừng bàn thắng. Đó là một thông điệp gửi đến Brighton nhưng cũng đến các đối thủ cạnh tranh danh hiệu của Arsenal rằng hàng thủ này sẽ không lùi một bước, ngay cả khi tỷ số là 3-0 và trận đấu chỉ còn vài giây. “Điều đó cho thấy họ muốn chiến thắng đến mức nào”, Arteta nói.

Pha cản phá của Gabriel giúp bảo vệ thêm một trận sạch lưới nữa cho Arsenal. David Raya và các đồng đội của anh không để thủng lưới trong 5 trận sân khách gần nhất, thành tích tốt nhất của họ kể từ năm 1997. Ngay cả đội hình bất bại (Invincibles) cũng không thể vững chắc như vậy trên sân khách.

Sự vững chắc trong phòng thủ là một lý do cho vị trí dẫn đầu BXH của Arsenal. Sức mạnh tấn công của họ cũng là một yếu tố rõ ràng, giống như chất lượng kỹ thuật của hàng tiền vệ. Nhưng còn một điểm mạnh khác, ít được chú ý hơn, của đội bóng Arteta đang được chứng minh là quan trọng không kém: Khả năng thích nghi.

Đây là một phiên bản Arsenal đang cho thấy khả năng vượt qua mọi thử thách, theo bất kỳ cách nào. Họ có thể ghi bàn từ những pha phối hợp bóng sắc nét, hoặc đánh đầu ghi bàn từ một quả phạt góc. Họ có thể phòng ngự pressing tầm cao đầy hung hăng, hoặc lùi về rìa vòng cấm và chặn đứng mọi thứ ập đến.

Nói tóm lại, Arteta đã tập hợp một nhóm cầu thủ có thể làm nhiều việc khác nhau, theo nhiều cách khác nhau. Bàn thắng thứ hai của họ ở đây là một ví dụ hoàn hảo. Pha kiến tạo được thực hiện bởi Jorginho, đột ngột biến thành một cầu thủ chạy cánh chồng biên, và được chuyển hóa thành bàn thắng bởi Havertz, một người được ký hợp đồng để chơi ở hàng tiền vệ nhưng giờ đây đang thăng hoa trên hàng công. Arsenal thắng mà không cần công thức, và đó là phẩm chất cần có của một nhà vô địch.