Câu chuyện về Newcastle trong mùa bóng 1995/96 ở Premier League thì khác hẳn. Chính họ đã để mất ngôi vô địch một cách đáng tiếc, hơn là việc họ không bắt kịp nhà vô địch M.U.

Mùa ấy, Newcastle thắng 9/10 trận đầu tiên ở Premier League. Ở thời điểm Giáng sinh, Newcastle dẫn đầu với khoảng cách 10 điểm so với đối thủ gần nhất. Đến giữa tháng 1 thì khoảng cách được mở rộng đến 12 điểm.

Thật ra, bóng đá Anh (nhất là báo giới), thường xuyên làm một điều rất phản chuyên môn, khi muốn nhấn mạnh ưu thế của một đội bóng: họ chỉ nói về khoảng cách mà cố ý lờ đi số trận đã đấu của từng đội. Ưu thế về điểm số của Newcastle trên thực tế không lớn như sự thể hiện của những con số vừa nêu. Nhưng phải thừa nhận: Newcastle quả “ghê gớm” thật, trong nửa đầu của mùa bóng kỳ lạ ấy. Vả lại, ấn tượng mà thầy trò Kevin Keegan để lại, khiến người ta phải nhớ mãi về mùa bóng ấy, không chỉ nằm ở những con số khô khan.

Giá trị giải trí trong cách chơi của Newcastle khi ấy thật là tuyệt vời. Họ đã ra sân là phải tấn công, phải ghi bàn. Đấy sẽ là “lựa chọn số 2” mà tuyệt đại đa số người xem sẽ cổ vũ, sau đội bóng của chính mình. Khán giả trung lập ai cũng đều muốn thấy Newcastle chiến thắng. Cứ hễ có đội bóng này xuất hiện, các nhà cái trên thị trường cá cược thà bỏ luôn tỷ số 0-0 trong danh mục. Kết quả ấy không hề xuất hiện, kể cả khi Newcastle “xìu hơi” và bị M.U qua mặt trong nửa cuối của cuộc đua. Nó càng không thể xuất hiện trong nửa đầu mùa bóng.

Lạ thay, Newcastle hấp dẫn như thế, mạnh mẽ như thế, tức họ sẽ chiến thắng đậm đà khi mọi chuyện ổn thỏa? Cũng không phải vậy. Chỉ có một lần trong suốt mùa bóng 1995/96 ở Premier League, Newcastle ghi được nhiều hơn 3 bàn.

Đấy là trận thắng Wimbledon 6-1. Les Ferdinand lập được hat-trick. Anh kể lại: “Tôi luôn nhỡ rõ, rằng Rob Lee đã có thể ghi bàn khi quả bóng được tạt vào. Nhưng tôi cũng cảm nhận được rất rõ trong khoảnh khắc ấy, rằng Lee thấy việc hoàn thành hat-trick của tôi là quan trọng hơn việc anh ta xuất hiện trên bảng tỷ số”. Đâu cần nói thêm về tinh thần đồng đội của Newcastle trong mùa bóng 1995/96, qua tình huống đáng nhớ ấy? Có chăng, người ta sẽ chỉ phải bàn: tinh thần đồng đội cũng chỉ là một khía cạnh. Newcastle khi ấy còn phải đá đẹp, phải kỹ lưỡng, nắn nót cả trong từng pha ghi bàn! Tất nhiên, Rob Lee cũng phải tin chắc vào đồng đội Ferdinand, anh mới quyết định nhường cơ hội tốt?

Khi Newcastle thắng Man City 3-1 trên sân nhà, những ai từng xem trận ấy sẽ đồng ý: tỷ số đã có thể lên đến 10-1! Vâng, bạn sẽ tranh luận: như thế là kém, về mặt hiệu quả? Tùy quan điểm thôi. Bóng đá có những cách chơi, quan điểm khác nhau. Suy cho cùng, đấy cũng là một phần lý do vì sao một Newcastle từng bỏ xa đối thủ gần nhất đến 12 điểm rút cuộc vẫn không đăng quang.

Newcastle chính là đội bóng đầu tiên mà huyền thoại Kevin Keegan dẫn dắt khi bước vào nghề huấn luyện. Trước đó, người ta chỉ biết đến Keegan là một trong những cầu thủ thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh, là người duy nhất trên quê hương bóng đá từng đoạt Quả Bóng Vàng châu Âu nhiều hơn 1 lần. Có không đến 10 tượng đài làm được điều này, khi nhìn lại toàn bộ lịch sử của giải thưởng cá nhân danh giá nhất trong môn bóng đá. Từ Alfredo Di Stefano ngày xưa, đến “hoàng đế” Franz Beckenbauer hoặc Ronaldo Brazil trong kỷ nguyên hiện đại, cũng chỉ ngang với Keegan!

Và khi dẫn dắt Newcastle thì Keegan lập tức giúp đội này thăng hạng, rồi vươn lên vị trí số 3 ngay mùa đầu tiên được chơi ở Premier League. Bị M.U chiêu dụ mất cây làm bàn danh tiếng Andy Cole, Keegan củng cố lại lực lượng trước mùa bóng mới. Và Newcastle trình làng đội hình mạnh mẽ với David Ginola, Les Ferdinand, Peter Beardsley, Keith Gillespie trên hàng công (Faustino Asprilla và David Batty sẽ đến vào giữa mùa).

Chúng ta đang nói về bóng đá nhà nghề cách nay 1/4 thế kỷ, khi “phán quyết Bosman” chưa được triển khai. Đấy là một lực lượng cực mạnh. Và với một Keegan thành công như thế ngay khi vừa bước vào nghề huấn luyện, người ta chỉ lấy làm “thích thú”, chứ không “bất ngờ” trước những trận thắng liên tiếp của một Newcastle chỉ mới thăng hạng trước đó không lâu. Và khi thầy trò Keegan mở rộng khoảng cách ở ngôi đầu bảng lên 12 điểm, nhiều người chỉ còn chờ xem Newcastle sẽ đoạt chức vô địch Anh đầu tiên trong 70 năm... như thế nào, hơn là chờ xem họ có vô địch hay không!

XEM THÊM

Eric Cantona đã bắn hạ Chích chòe thế nào?