Chức vô địch Premier League 2015/16 của Leicester càng trở nên khó tin hơn nếu biết rằng chỉ một năm trước đó, họ còn đang nhiều nguy cơ rớt hạng. Sau vòng 29, Bầy cáo vẫn chết dí ở đáy bảng, với 7 điểm kém vị trí an toàn.
Thông tin HLV Nigel Pearson bị sa thải liên tục xuất hiện trên mặt báo, buộc lãnh đạo Leicester phải nhiều lần đính chính. Cuối cùng thì niềm tin của họ vào Pearson cũng được đền đáp.
Sau chiến thắng mang tính bản lề với tỉ số 2-1 trước West Ham, Leicester đã giành tới 19 trong 24 điểm tối đa còn lại. Họ hoàn thành mục tiêu trụ hạng trước một vòng đấu và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 14.
West Brom chính là đội bóng góp phần “khai sinh” ra khái niệm “cú đào thoát vĩ đại” (great escape) khi là CLB đầu tiên ở Premier League trụ hạng thành công dù đứng bét bảng vào ngày Giáng sinh. Và hành trình của họ thì như một bộ phim bom tấn.
Lần đầu tiên và duy nhất trong lịch sử Premier League, cả 3 suất xuống hạng chỉ được quyết định sau vòng đấu cuối cùng. West Brom đứng bét bảng sau vòng 37, nên họ phải thắng trận cuối trong khi chờ đợi cả 3 đối thủ trực tiếp đều không giành được 3 điểm.
Sau khi cả Norwich lẫn Southampton đều tự buông cờ trắng, cuộc đua được thu gọn thành chuyện riêng của West Brom và Crystal Palace. West Brom thắng Porstmouth 2-0, nhưng khi mùa giải còn 8 phút họ vẫn đang trong nhóm xuống hạng do Palace đang dẫn trước Charlton 2-1. Rồi Charlton bất ngờ gỡ hòa, và West Brom đã phải trải qua 8 phút “dài nhất trong lịch sử”.
Chỉ giành được 1 trong 24 điểm tối đa, Sunderland kém vị trí an toàn tới 7 điểm trong khi mùa giải chỉ còn 6 vòng. Và trong 6 vòng này họ còn phải làm khách của Man City, Chelsea và Man United. HLV Gus Poyet nói rằng đội bóng của ông cần “một điều kỳ diệu”. Và điều kỳ diệu ấy đã xuất hiện thật.
Connor Wickham, người dành phần lớn của mùa giải ở Championship theo một hợp đồng cho mượn, trở thành người hùng khi ghi 5 bàn trong 3 trận, giúp Sunderland cầm hòa Man City và đánh bại Chelsea cùng Cardiff. Sunderland sau đó còn thắng ở Old Trafford, và với chiến thắng 2-0 trước West Brom, họ đã trụ hạng thành công trước 1 vòng đấu.
Khi trận đấu trên sân của Man City còn 20 phút, Fulham gần như đã chắc chắn xuống hạng. Nếu thua, họ sẽ kém vị trí an toàn 6 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 2 vòng. Nhưng cú ngược dòng ngoạn mục ở Manchester (thắng 3-2), và sau đó là chiến thắng trước Birmingham ở vòng áp chót, đã giúp Fulham làm chủ được vận mệnh của mình ở vòng đấu cuối cùng.
Nhưng họ vẫn phải trải qua hơn một giờ đồng hồ căng thẳng. Danny Murphy ghi bàn duy nhất trên sân của Portsmouth khi trận đấu chỉ còn 14 phút để giúp Fulham trụ hạng nhờ hơn đội thứ 18 về hiệu số.
Đôi khi tất cả những gì một đội bóng cần để thay đổi số phận là một thắng. Với Portsmouth, đó là bàn thắng từ cú nã đại bác của Pedro Mendes ở phút bù giờ trận đấu với Man City. Trước bàn thắng ấy, Portsmouth đang có chuỗi 8 trận liên tiếp không thắng. Họ chỉ ghi được 4 bàn trong 10 trận.
Sau đấy, họ ghi tới 7 bàn trong 2 trận tiếp theo (West Ham và Fulham). Thêm 3 chiến thắng nữa trước Middlesbrough, Sunderland và Wigan giúp Portsmouth trụ hạng thành công trước 1 vòng đấu sau khi giành tới 20 điểm trong tối đa 27. Số điểm mà họ giành được trong 10 trận cuối (20) còn nhiều hơn cả số điểm họ giành được trong 28 trận trước đó (18).
Khi giải đấu chỉ còn 9 vòng, Wigan chỉ kém vị trí an toàn có 3 điểm. Tuy nhiên, phong độ của họ đang có vấn đề: họ chỉ giành được 1 chiến thắng trong 14 trận trước đó. Và 3 trận sân khách tiếp theo của họ là trước Liverpool, Chelsea và Arsenal. Ngoài ra họ còn phải đối đầu với đội đầu bảng Man United.
Nhưng với chiến thắng đầu tiên trong lịch sử ở Anfield, chiến thắng đầu tiên trước Man United, và chiến thắng đầu tiên trên sân của Arsenal, Wigan đã vượt qua chặng Tourmalet một cách thuyết phục nhất có thể. Họ cũng thắng cả 3 trận cuối mùa để kết thúc ở vị trí thứ 15. Trong 9 vòng cuối, Wigan còn giành được nhiều điểm hơn cả nhà vô địch Man City (21 so với 20).
Oldham là một trong những thành viên sáng lập của Premier League, nhưng để tồn tại được qua mùa thứ hai, họ đã phải trải qua những giờ phút căng thẳng tột độ trong những ngày diễn ra vòng đấu cuối cùng. Họ sẽ phải thắng cả 3 trận cuối cùng, bắt đầu bằng trận đấu với ứng viên vô địch Aston Villa, trong khi Crystal Palace không được giành nhiều hơn 1 điểm trong 2 trận cuối.
Và Palace đã có được 1 điểm sau trận hòa với Man City. Oldham, trong khi đó, cũng đã thắng 2 trận, nên kết quả ở vòng hạ màn sẽ quyết định tất cả. Và cuối cùng thì Oldham, thắng Southampton 4-3 ở vòng cuối, cũng có được điều họ muốn khi Palace thất thủ trước Arsenal. Oldham trụ hạng nhờ hơn về hiệu số.
XEM THÊM
Đội hình trẻ tiêu biểu của Premier League 10 năm trước giờ này ra sao?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
