Bóng đá là một trò chơi đơn giản. Hai mươi hai cầu thủ đuổi theo một trái bóng trong 90 phút và cuối cùng, luật sư là người giành phần thắng. Phát ngôn kinh điển của Gary Lineker về “người Đức” có thể thay bằng chủ thể “luật sư” trong bối cảnh bóng đá đang bị Mỹ hóa, tức là mọi thứ đều có thể đưa ra tòa án. Và Man City hay Barcelona, PSG cần những luật sư hàng đầu để bảo vệ sự tồn vong của họ.

Khi Man City đánh bại Aston Villa với tỷ số 3-1 hồi tháng 2, các CĐV Man City không tung hô De Bruyne, Haaland, Foden hay Mahrez. Thay vào đó họ giơ cao biểu ngữ khổng lồ “"Pannick on the streets of London". Đây là cách CĐV Man City chơi chữ từ “"Panic on the streets of London", lời mở đầu trong bài hát nổi tiếng “Panic” của nhóm nhạc The Smiths thành danh vào thập kỷ 1980. The Smiths đến từ London và người hùng của các CĐV Man City, David Pannick KC, cũng đến từ London.

Pannick từng cộng tác với cựu thủ tướng Anh Boris Johnson, và là một trong những luật sư uy tín nhất xứ sương mù. Chính Pannick đã cãi thắng trước tòa án thể thao CAS vào năm 2020 qua đó giúp Man City được gỡ án phạt cấm tham dự Champions League hai năm. Còn bây giờ, Pannick tiếp tục nắm vận mệnh của Man City trong tay khi chịu trách nhiệm bào chữa trước những cáo buộc vi phạm tài chính nghiêm trọng của đội bóng thành Manchester. 

Tổng cộng Man City dính hơn 100 cáo buộc vi phạm các quy tắc tài chính từ năm 2009 tới 2018, quãng thời gian họ đoạt 3 chức vô địch Premier League, 2 Cúp FA và 1 Cúp Liên đoàn. Nếu bị kết án, Man City có thể lãnh hình phạt cao nhất là trục xuất khỏi Premier League.

Pannick quan trọng thế nào với Man City? Vị luật sư 66 tuổi lãnh mức lương 400.000 bảng/tuần, ngang với cầu thủ có thu nhập cao nhất đội là De Bruyne. Trong khi Pannick được nghỉ 2 ngày cuối tuần thì De Bruyne còn phải cày ải trên sân. Khi nào hầu tòa, mức đãi ngộ dành cho Pannick sẽ còn tăng vọt. Cuộc chiến pháp lý mà Pannick đương đầu ở Man City được xem là nghiêm trọng không kém vụ “Partygate” của cựu thủ tướng Anh Boris Johnson.

Haaland mà không ghi bàn, cùng lắm Man City không thắng hoặc tệ hơn là mất chức vô địch Premier League. Nhưng Pannick mà không “ghi bàn” thì đội chủ sân Etihad sẽ đối diện án phạt cực nặng và một cuộc khủng hoảng tới tận gốc rễ thậm chí suy vong. Với những đội bóng sống bằng nguồn tài chính khổng lồ và kém minh bạch như Man City hay PSG, các luật sư mới là những tiền đạo quan trọng nhất.

Ở Man City, các nguồn tiền tài trợ bị cáo buộc là đều do giới chủ UAE rót xuống. Khi một CLB được cả một quốc gia giàu có hậu thuẫn sau lưng, việc họ xâm chiếm đỉnh cao với đội hình toàn siêu sao thế giới là điều không phải bàn cãi. Điều tương tự cũng diễn ra với PSG của người Qatar. Những cuộc mở mang “quyền lực mềm” của các quốc gia Trung Đông trong địa hạt thể thao có tốn vài tỷ euro cũng không nhằm nhò gì. Vấn đề chỉ là sự minh bạch hóa trước các quy tắc tài chính nghiêm ngặt của bóng đá châu Âu.

Đó mới là lúc các luật sư ra tay. Pannick có làm tốt vai trò của mình thì Haaland mới còn cơ hội ghi bàn tại Premier League.